孩童到了十五、六岁（也有其他说法），学习成绩好的，就要进入大学学习正心、修己、齐家、治国平天下之道，即要使 自己成为一个有着深厚道德涵养的人，然后应用修身的道理来处理人与人、国与国的关系，治理国家、天下。

最早大学——璧雍

根 据史料，古代最早的大学出现于三千多年前的西周。西周天子灭商后，迁居关中，在丰京和镐京（今西安市）建都。在京都城郊，西周天子建起了一所园囿，用于教 育贵族子弟，这便是有据可查的最早的“大学”——璧雍。学满9年后“知类通达”，“谓之大成”，就可以毕业出师了。

璧雍的开学典礼非常隆 重，天子亲自带领百官到场主持，少年们行敬师之礼，以表学习的诚意和决心。在随后的数年中，学生们在这里要学习礼、乐、射、御、书、数这“六艺”。六艺起 源于夏代，西周时已日臻完善，成为官学的基本科目。“礼”教授政治伦理，规范德行；“乐”是综合艺术科目，包括诗歌、音乐和舞蹈；“射”和“御”是军事训 练，主要为射箭和驾车；“书”和“数”是基础文化课，包括语文和算术。

不难看出，“六艺”内容一方面包括如何培养道德品行，一方面要学习知 识技能。是以汉代著名学者郑玄认为，古代学校所学为德和道。这里的“道”就是知识技能。他在注《周礼•地官•师氏》“以三德教国子”时说：“德行，内外之 称。在心为德，施之为行。”

因为璧雍是为了培养国家的栋梁之才，所以自然受到了天子的重视。周天子时常亲临督学执教，并在这里举行仪礼，接 待诸侯外宾。此外，天子还定期举行比赛，表彰和选拔武士。可以说，对于西周王朝来讲，璧雍不仅是大学院，也是文化中心、外交舞台和陆军学院。

西 周时期，除了天子在中央所设的璧雍，各诸侯国也都设立了类似的学府，建筑形式三面环水，称为“泮宫”。当时在璧雍和泮宫学习的基本是公、卿、大夫的子弟。

东 周之后，“礼崩乐坏”，教育也由官府流入民间，“私学”由孔子开始兴盛。孔子革新了六艺教学，开创了因材施教、一对一的深度教学方式。孔子著名的七十二弟 子影响极大。

汉代之“太学”

西汉早期，黄老之学盛行，只有私家教学，没有政府设立的传授学术的学校。汉武帝 时开始独尊儒术，在长安设“太学”为全国最高学府，太学选聘德行好、学问好的人担任教授，称为“博士”，同时招收学生（包括平民子弟），随教授学习，称为 “博士弟子”。而此后的璧雍，则主要作为太学中的一个建筑和礼仪场所而存在。

太学的课程以《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》等儒家 经典为主，重点培养国家文化精英。此时德和道依旧是学生们学习的主要内容。为什么这样说呢？

以《礼记》中的《大学》（后世被单独列出，成为 “四书”之一）篇为例。《大学》被视为为“初学入德之门也”。它提出了明明德、亲民、止于至善三条纲领，又提出了格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治 国、平天下八个条目。

所谓“明明德”，就是发扬光大人所固有的天赋的光明道德，达到至善的境界。所谓“在亲民”，是指发扬了善性之后，即从 事治民。治民要亲爱人民。所谓“止于至善”，就是国君要仁，大臣要敬，儿子要孝，父亲要慈，朋友交往要诚信，要达到至善的道德境界。

而八个 条目是实现三条纲领的途径，在八个条目中，修身是根本的一条，“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”。如何修身呢？即“欲修其身者，先正其心。欲正其心 者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物。”毫无疑问，这正是古代大学教育的根本目的。

最初太学中只设五经博士，置博士弟子五十 名。从武帝到王莽时期，太学中科目及人数逐渐加多。汉元帝时博士弟子达千人，汉成帝时增至三千人。王莽新政，为了树立自己的声望，并笼络广大的儒生，在长 安城南兴建辟雍、明堂，又为学者筑舍万区。当时博士弟子达一万余人，太学规模之大，实前所未有。此外，学生每年可参加用于选拔官吏的考试，考试合格，就将 被任用为政府官吏。

西汉时期，除了中央设“太学”外，地方还设立郡学、州学、府学、县学等供同龄学生学习的的地方官办高等学校，相当于不同 阶层的公立大学，低阶大学学业出色的学生可以进至高阶大学学习。

东汉初年，刘秀在洛阳城东南的开阳门外兴建太学，后来汉明帝刘庄还到太学行 礼讲经。汉顺帝永建元年(公元126年)，对太学进行了重修和扩建，费一年时间，用工徒十万多人，建成240房，1850室，所招学生称之为太学生。其 后，太学生人数多至三万人。汉灵帝熹平四年(公元175年)，为了刊正经书文字，刻成有名的熹平石经，树立于太学门外，全国各地来观看和抄录经文者，络绎 于途。灵帝时期还在洛阳鸣都创立了中国最早的文学艺术大学——鸣都门学，学生专习辞赋书画，最多时学生达千人以上。

魏晋时期之“国子学”

在经历过天下纷争后，魏晋时期的魏文帝曹丕恢复了洛阳的太学，有博士19人。太学生在魏明帝时增至千余。时依 汉制设五经策试之法，通过考试的可补掌故、太子舍人、郎中等。

西晋武帝时太学生三千人(一说七千余人)，依《晋令》规定，考试及格者可拜郎 中。西晋时还为五品以上官僚子弟专设了“国子学”，形成了贵族与下层士人的分途教育，出现了国子学、太学并立的双轨制。

东晋学校教育相当衰 微，南朝则有所复兴，国子生多为士族高官子弟，称之“国胄”或“世胄”，可以经明经策试入仕，而太学则往往仅存博士而无生员。

十六国时期， 一些少数族政权亦曾设立太学以及四门学、郡国学、律学，生员身份有所限定，一般限公卿大臣子弟充当。至北魏道武帝，设立学校，称“国子太学”，后又别立太 学。国子学一度改称中书学，后又改回。郡学也称太学。孝文帝、宣武帝时，又增设了四门小学，形成了国子学、太学、四门小学三学并立之制。南北朝后期至隋， 又逐渐形成了律学(习法令)、书学(习文字)、算学(习计数)三学。

这时的“国子学”授课内容还是以讲授儒家经典为主，目的还是培养齐家、 治国平天下的人才。

隋唐之后的“国子监”

隋朝初年，隋文帝杨坚开设了太学国子寺（监），除了包含太学功能 外，还以科举形式为国家选拔人才，并一直延续到清朝。

唐代的国子监，有国子学、太学、四门学、律学、书学、算学。学校的差别，这种区分与学 生资荫（即父祖官爵）身份有关。国子学、太学、四门学分别面向三品、五品、七品以上官员子弟，律学、书学、算学则面向八品以下子弟及庶人。国子生、太学 生、四门生学习儒家经典，律学、书学、算学学生则学习专门技术。入学年龄大致为14岁至19岁，律学则为18岁至25岁。

高宗龙朔二年(公 元662年)，又在东都洛阳设立了一个国子监，与长安国子监合称“两监”。

国子生、太学生、四门生入学后，要根据将来考进士科还是考明经而 分科学习，所习儒家经典分为大中小三种，《礼记》、《左传》为大经，《诗经》、《周礼》、《仪礼》为中经，《易经》、《尚书》、《公羊传》、《谷梁传》为 小经。学校每年向礼部荐送参加科举考试者，如学业不佳而多年不堪荐送或荐送后屡年落第的，则往往要被学校解退除名。

唐朝之后的“太学”虽有 所变化，但授课内容和教学目的并无太大改变。宋朝，在唐代的基础上，国子监又增加了武学和画学。明代永乐年间，官庭翰林院又开办了中国第一所外国语大学 ——外语馆。1898年清政府为“广育人才”、“讲求实务”，创立了“京师大学堂”，即现在的北京大学。此外，从唐朝至清朝，还有许多“书院”式的“民间 大学”遍地开花，成为年轻人接受高等教育的圣殿。

古代大学教育之核心

事实上，中国几千年大学教育的核心和 根本业已由不足二千字的《大学》概括，那就是使一个蒙童通过修身成长为人格高大独立的“大人”，“大”与“小”不在于年龄、知识、体力，贫富和贵贱，而在 于品格的高下。

大学之大，正在于“明明德”，让人不断的去除心灵上的污垢，使自己的道德不断提升，堂堂正正立身于天地间，同时要具有广大的 胸怀、高尚的品德和勇于担当的精神和责任。也正是因为有了这样的教育，在中国历史上，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的仁人志士 才层出不穷，他们留下的浓墨重彩辉映在中华璀璨的文化史上。