迄今美国反恐怖主义战争集中在对已经被确定为恐怖分子的恐怖分子进行军事行动和改善美国国内和国家安全。但是，很多人士认为，长远来看，反恐怖需要消除恐怖主义存在的根本原因—特别是贫穷和教育不良，如果希望恐怖主义活动的减少能够持续，必须提高贫困国家的收入水平和改善教育。

例如，劳拉-泰森女士(Laura D'Andrea Tyson，前克林顿政府国家经济顾问、前美国加州大学伯克利分校商学院院长、现英国伦敦商学院院长)2001年12月在商业周刊上认为，地球边缘地区的贫困和绝望可能孕育恐怖主义网络。

但是911攻击中的劫机者大多来自沙特阿拉伯—一个人均国民收入和教育水平并不低的中东国家。最近美国普林斯顿大学Alan Krueger和Jitka Maleckova进行的一项名为“教育、贫困、政治暴力和恐怖主义：它们之间有因果联系吗？”( " Education, Poverty, Political Violence and Terrorism: Is There a Causal Connection?")的研究认为，恐怖分子并不一定来自经济上最贫困的地区。该研究原来预定4月在世界银行年会上发表，但是在来自科威特等等国家的世界银行执行委员的压力下，该研究被撤回。

Krueger-Maleckova的研究发现，在黎巴嫩人口中，基于年龄和出生地可比情况下，在1982-1994年伊斯兰极端组织赫兹布拉(Hezbollah)—该组织被美国政府确认为恐怖组织--的129名在恐怖活动中(大部分针对以色列的恐怖活动)死亡的成员基本上受到比黎巴嫩一般民众受到更好的教育，而且相对经济条件要好。

同样，对以色列-巴勒斯坦冲突中1970-1980年代在约旦河西岸攻击巴勒斯坦人的以色列-犹太极端分子的研究也有类似发现。对27名以色列恐怖分子研究表明，他们接受的教育和收入都比一般民众高。

对中东之外地区的极端组织的研究也有同样的结论。例如，Charles Russell和 Bowman Miller在“Perspectives on Terrorism”一书中对全球18个极端组织—包括日本的Red Army，德国的Baader-Meinhof Gang，和意大利的Red Brigades--进行了研究。他们发现这些组织的绝大多数成员都接受了良好的教育，将近三分之二的被确定为恐怖分子的恐怖分子受到过大学教育，超过三分之二的这些组织的成员在各自国家中属于中层或者上层家庭。

为什幺恐怖分子大多来自收入比较高的家庭，并且他们受到比较好的教育？可能的解释之一是来自贫穷家庭而没有受到良好教育的从事恐怖活动时候并不并有成效，此外，中东地区的某些教育可能实际上促进了恐怖主义。