这段故事，发生在公元前六百年左右。风光一时的亚述帝国（Neo-Assyrian）刚被两个新崛起的势力打败：位于今天伊拉克南部的新巴比伦帝国（Neo-Babylonian），和位于今天伊朗加上伊拉克北部的米底王国（Medes）。
我们故事的主角之一，就是这个米底王国的国王，阿斯提阿格斯（Astyages）。
因为他的名字很长，按惯例我们且称他为老阿国王。
老阿国王最近可说得上是春风得意，事业有成。米底是当时最大最强的帝国，连年风调雨顺，丰衣足食。和他交界的两大势力，新巴比伦帝国和吕底亚王国（Lydia）的国王，都是他的连襟姻亲：老阿的妹妹嫁给了新巴比伦国王，而老阿则娶了吕底亚国王的妹妹做王后。
那真是内无忧，外无患，四海臣服，国泰民安。
（古代世界七大奇迹之一的 巴比伦空中花园，就是老阿的妹妹嫁到巴比伦后嫌闷，巴比伦国王为她专门建造的）。
但有这么一天，老阿国王做了一个怪梦：他女儿曼丹（Mandane）站在床前，忽然身上长出葡萄枝来，长得枝叶茂盛，渐渐覆盖了整个亚洲！
老国王噩梦惊醒，忙去问宫中的占卜师。占卜师告诉他：“公主身上长的葡萄枝代表着她的后代，就是说您的外孙将来会统治整个亚洲，可是亚洲是大王您的地盘啊。”
老国王这下子吓得不轻，就有了除掉女儿的心思。但按当时的习俗，杀害直系亲属是罪中之最。好在公主年龄尚小，他先把这事按了下来，等待时机。
熟悉希腊神话的朋友可能会想到，这段情节像极了 达那厄和珀尔修斯，那是因为故事来源于古希腊历史学者 Herodotus（公元前四百多年）。
等到曼丹公主长到了出嫁年龄，老国王把她嫁给了安善地区的一个波斯贵族，冈比西斯（Cambyses I）。
为什么会安排这么一桩亲事？一个是冈比西斯为人低调，在他自己的领地里没什么势力也没什么野心，另一个是冈比西斯是波斯人：那时波斯人（Persians）的地位比起米底人（Medes）要低了一大截。
老阿国王不相信一个波斯人的后裔，能威胁到米底王国的势力。
成亲后不久，曼丹公主生下一个儿子，起名叫居鲁士（Cyrus the Great）。
老阿国王的梦又来捣乱了。他做了第二个梦被告知：就是公主刚生的这个儿子居鲁士，将来会统治你的国家！
这回老国王不再心慈手软了。他派遣手下大将军哈尔帕格（Harpagus）去公主那里，“提我外孙的人头回来！”
哈尔帕格下不了这个手。此时刚好有个牧羊人叫 Mitridates，妻子难产生下一个死婴。哈尔帕格就把死婴的尸首带回去交差，把小居鲁士交给牧羊人抚养。
这段故事有些类似 俄狄浦斯的出生。
（在一些传统中，居鲁士在婴儿时期曾被一只狗喂奶而存活。所以在古波斯文化中，狗具有特殊神圣的地位）。
就这样，小居鲁士在牧羊人 Mitridates 的看护下，转眼长到了十岁。
在居鲁士十岁那年，因为一个机缘巧合被老阿国王发现了他的真实身份，原来曼丹公主的儿子没有死。
也许是天意吧：小居鲁士和另一个小孩在玩“国王游戏”，赢了。宫中的占卜师就趁机告诉老国王，“您的那两场梦说您外孙会当国王，原来预言的是这个游戏那就已经圆了。恭喜大王可以高枕无忧矣！”
老阿国王不知是真信了占卜师，还是毕竟不敢亲手杀害血亲，就把小居鲁士送回了曼丹公主身边。但大将军哈尔帕格对他的‘背叛’，他可不愿饶恕。在这里他做了一件极为残忍的事：他把哈尔帕格的独生儿子抓住杀了，烹制成一道菜给大将军吃了。
饭后他才告诉哈尔帕格真相。“这就是对你背叛我的惩罚！”
这段故事有些类似 悲惨家族第三代：阿特柔斯兄弟。
哈尔帕格也没说什么，默默的收拾了儿子剩下的尸骨安葬。但他从那一刻起就在心中发誓，不把国王干掉我就不姓哈！
小居鲁士长大后，成了百里挑一的勇士，在他父母所在的安善地区发展势力。其间哈尔帕格将军一直暗中和他保持联系，并离间老阿国王身旁的贵族。
随着居鲁士势力的日益壮大，老国王越发坐立不安，终于派出米底王国的精锐部队前来围剿。可惜他派遣的大将军是谁？正是对他记恨已久的哈尔帕格。
在关键时刻哈尔帕格倒戈一击，生擒了老阿国王，献到了居鲁士帐前。
从此波斯人和米底人的位置对换。在接下来的一段时间里，居鲁士率领波斯军队征服了整个米底王国，吕底亚王国，和新巴比伦帝国。
他的儿子随后又攻占了希腊，埃及，和北非的大片土地。在他们全盛时期，波斯占据了人类发展到那一刻历史上最大的帝国。
波斯人崛起了。
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