乐蔼世代居住江陵。其舅雍州刺史宗悫，陈列器物，试验各个甥侄。乐蔼尚幼，只是拿书，宗悫于是惊奇的看他。当时，取史传各一卷给乐蔼，读完，让他说记下了什么。乐蔼略读具举，宗悫更加看重乐蔼。

刘宋建平王刘景素担任荆州刺史，召乐蔼为主簿。刘景素为南徐州刺史，乐蔼担任征北刑狱参军，转任龙阳相。父亲去世乐蔼丁忧，官民请愿，葬仪结束再次起用。南齐豫章王萧嶷为荆州刺史，乐蔼担任骠骑行参军、荆州主，参与荆州行政。萧嶷询问荆州风俗地理，乐蔼回答明快。萧嶷更加看重乐蔼。萧嶷回到建康，乐蔼担任太尉刑狱参军，转任枝江县令。召还为大司马中兵参军，转署记室。

永明八年（490年），巴东王萧子响作乱失败，焚烧府舍，官曹文书，一时荡尽。齐武帝见到乐蔼，询问荆州之事，乐蔼详细回答。于是被起用为荆州治中，命他再建荆州行政。乐蔼修缮荆州官衙数百区，役不及民。

永明九年（491年），豫章王萧嶷去世，乐蔼辞任赴葬，率荆州、湘州官吏，建碑墓所。之后历任车骑平西录事参军、步兵校尉。

永元元年（499年），南康王萧宝融担任西中郎将、荆州刺史，以乐蔼为属下谘议参军。永元二年（500年），萧衍起兵，萧颖胄召乐蔼与宗夬、刘坦，任以经略。中兴二年（501年），梁台建立，乐蔼转任镇军司马、中书侍郎、尚书左丞。乐蔼参与制造器械、甲胄，舟舰军粮，朝廷仪礼规则制定。转任给事黄门侍郎，尚书左丞如故。和帝东下，乐蔼在途中兼卫尉卿。

天监元年（502年），转任骁骑将军，兼少府卿。转任御史中丞，兼领本州大中正。天监二年（503年），出为持节、督广、交、越三州诸军、冠军将军、平越中郎将、广州刺史。前刺史徐元瑜退任，回建康途中，遭遇始兴郡人士作乱，驱赶内史崔睦舒，掠夺徐元瑜财产。徐元瑜逃归广州，向乐蔼借兵声称讨乱。实际计划袭杀乐蔼，乐蔼察知，处死了徐元瑜。乐蔼进为征虏将军，在官任上去世。其子乐法才、乐法藏。外甥刘之遴。

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