弘治年间，嗣世职，为榆林卫指挥使。因御史胡希颜举荐，进都指挥佥事，充延绥游击将军。弘治十八年，率众击退蒙古入侵宁夏。明武宗继位后，蒙古大举进犯宣府、大同，姜汉与副总兵曹雄、参将王戟分道驰援并有功。之后替代曹雄担任副总兵，协守延绥。正德三年，移守凉州。次年，擢署都督佥事，充总兵官，镇守宁夏。姜汉驭军严整，得将士心，数月后，明安化王朱置鐇谋逆，置酒召姜汉及巡抚安惟学等入宴，其中派其党羽何锦率众入。姜汉不屈而亡。其子姜奭逃免。平定叛乱后，诏赐祭葬。