《大明一统志》成书于明英宗天顺五年（1461年）四月，共90卷，该书源自洪武三年（1370年）由魏俊民、黄篪、刘俨、丁鳯等按《大元大一统志》体例，纂成的《大明志书》。洪武六年（1373年）续纂，洪武十七年（1384年）编成《大明清类天文分野书》24卷，景泰七年（1456年）编成《寰宇通志》以当时的两京，十三布政司为纲，诸府州为目，下设建置、沿革、郡名、山川、形胜、风俗、土产等38门。天顺二年（1458年）八月重修《寰宇通志》。天顺五年成书时赐名《大明一统志》。该书曾于弘治、万历年间重新修定，增加嘉靖，隆庆两朝以后建置相关的内容。

《大明一统志》颁行后，《寰宇通志》即被毁版。李维桢《方舆胜略序》云：「天顺时，馆阁修《大明一统志》，不载户口、田赋、官制诸大政典，识者病之。」顾炎武《日知录》说：「永乐中，命儒臣纂天下舆地书，至天顺五年（1461年）乃成，赐名曰《大明一统志》，御制序文，而前代相传如《括地志》、《寰宇通志》之书皆废。今考其书，舛谬特甚……引古事舛戾最多。」《四库全书总目提要》称此书「舛错抵牾，疏谬尤甚」。

《大明一统志》除了由明英宗写书序的原版外，还有弘治十八年（1505年）慎独斋刊本、万历十六年杨刊归仁斋刊本、天启五年（1625年）刊大字本、万寿堂刊本以及1965年台湾的影印本等。

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