《明文衡》编次依《玉台新咏》体例，分三十八体，包括代言、赋、骚、乐府、琴操、表笺、奏议、论说、解、辩、原、箴、铭、颂、赞、策问、问对、书、记、序、题跋、杂著、行状、神道碑、墓志、墓表、祭文、字说等。全书收录洪武至成化年间文章，如宋濂、杨士奇、王叔英等人所撰之乐府、琴操、表笺、奏议等。其中有数十篇有目无文。所录多歌颂封建并推尊儒学的作品，「不免芜杂之讥。」

程敏政生前此书未及刊行。族侄程曾于休宁老家发现手稿，共抄出十六册。正德五年（1510年）本书由徽州府推官张鹏首次刻行，但品质不佳。嘉靖初年，学政卢焕携至应天府，交由教授范震、李文会先后重校，并于嘉靖六年重刻。

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