生平
生于明武宗正德十二年（1517年），家贫好学，常借雪映月光苦读，十七岁考取生员，十九岁身染重病。嘉靖二十二年（1543年）中癸卯科山东乡试举人，在楞严寺苦读。嘉靖二十六年（1547年）成丁未科进士，户部观政，次年授武进知县。三十一年（1552年）正月选授兵科给事中，丁父忧归。服阕，复除吏科给事中，三十五年二月升山西按察司佥事，进布政司右参议、按察司副使，嘉靖四十二年四月升都察院右佥都御史、巡抚宣府，四十三年二月以疾乞归。嘉靖四十五年闰十月，接替戴才以右佥都御史、巡抚陕西。
隆庆元年（1567年）十月，升都察院右副都御史、提督雁门等关兼巡抚山西，三年八月升兵部右侍郎，四年二月以母老身病乞假归。
神宗继位，隆庆六年（1572年）七月起复原职，万历二年（1574年）四月改任吏部右侍郎，次月升左侍郎，三年二月乞致仕终养。十年（1685年）五月起复原职，七月出任南京户部尚书。次年授资政大夫衔，不久改任工部尚书。十一年四月改任户部尚书，七月改任吏部尚书，十八年二月累疏乞休，特准致仕，著驰驿去。万历三十三年（1608年）卒。赠少保。杨巍最初历任中外官职，甚有名声，但到官至吏部尚书秉铨时，已是年耄骫骳，故行事多听首辅申时行的指挥，故被御使江东之、李植等弹劾抨击，以致他名望大损，但是他为人有清操，性长厚，不为刻核行。
评价
《明史》赞曰：「张瀚、王国光、梁梦龙皆以才办称，杨巍、赵焕、郑继之亦负清望，及秉铨政，蒙诟议焉。于时政府参怀，言路胁制，固积重难返，然以公灭私之节，诸人盖不能无愧云。」
顺治皇帝：「旧臣杨巍，德行勉力，仁爱孝顺，功勋卓著，安内攘外。」
家族
曾祖杨麟，曾任义官；祖父杨斌，曾任义官，行商于江淮间，溺死于邵伯湖；祖母张氏；父杨光祖（1479年-1551年），字克孝，号坦菴，曾任阴阳官。母安氏。弟杨岩。
延伸阅读
杨巍（1517年 - 1608年），字伯谦，号二山，又号梦山，山东济南府武定州海丰县尚义里（今无棣杨三里村）人。明朝政治人物。