简介
最早在隋代有安抚大使之名，至唐代初安抚使为临时派往各道处理事务的大臣，但中唐以后不设。晚唐派大臣巡视战后地区或水旱灾区，称宣慰安抚使或宣抚使。
宋代为了中央集权，避免藩镇割据，地方上的节度使、观察使都只是虚衔，仅设知州直属中央，但知州所辖范围较小，不能处理较大区域事务，所以必要时由朝廷派遣中央官员为安抚使来管理较大区域，如宋真宗时曾以王钦若（时为翰林学士）为四川安抚使，以直秘阁以上充，掌一路兵民之事，北宋时许多沿边地区多设置此官以防边。
北宋偶有派枢密院大臣或政事堂大臣出巡地方，掌抚绥边境、安慰百姓及统护将帅、督视军旅之事，称宣慰使，演变为战时管辖一路或数路军队的军事统帅。
南宋军兴，几乎各地遍设，权力也较大，设在边区的称经略安抚使，旧制，安抚总一路兵政，以知州兼充，太中大夫以上，或曾历任侍从乃得之，品卑者止称主管某路安抚司公事，如兼任者原本在二品官以上，另称为安抚大使。
元代，安抚使、宣慰使、宣抚使等职；成为路的行政长官。
明清时，安抚使是土司中安抚司的长官，仅设制于西南边区。而经略多半是高阶军官的加衔，但亦有在北部边疆地区设置防务要职，如：辽东经略：熊廷弼。
民初，设有宣抚使：
• 口北宣抚使
• 四川宣抚使
• 江西宣抚使
• 江西宣抚副使
• 江淮宣抚使
• 贵州宣抚使
• 两湖宣抚使
• 苏皖宣抚使
民初，设有经略使：
• 川边经略使
• 川粤湘赣四省经略使
• 蒙疆经略使：节制热河、察哈尔、绥远三都统
国民政府设有：
• 华北宣抚使：陈调元（1935年）、鹿钟麟（1945年抗战胜利后）、熊斌
经略安抚使，又有经略使、安抚使、宣慰使、宣抚使等名称，是中国历史上的官名，为由朝廷派遣，以巡按地方事务的官员，后多为高阶军官；甚至是少数民族首领的加职。