经历
内务府包衣佐领出身。达齐喀次子，自幼聪明灵敏，母亲曾经错怪责骂，阿什坦温婉承受，不作辩驳；母亲发现时说：「吾向误责汝，汝何不辩？」阿什坦回答：「母教以正，奚敢辩！」有人问他缘故，他回答：「古人谓天下无不是的父母，稍萌自是之心，则伤父母之怀矣。吾不忍如是。」幼龄就喜爱读书，对经书、史书无不研究，并且身体力行。
入仕
顺治二年（1645年）以精通满汉文，选授内院六品他敕哈哈番、内阁中书。
当时政局初定，政府公文兼用满汉文，阿什坦翻译《大学》、《中庸》、《孝经》、《通鉴总论》、《太公家教》等书，顺治帝下诏刊行。其他致力于翻译的人，都将其翻译方法奉为准则。成书后，即使只懂满文的满人，也能藉以考察古书。
顺治九年（1652年）策试满洲进士壬辰科第二甲第三名进士出身，除授刑科给事中。
推行汉化
当时稗官小说盛行，满人也纷纷翻译。阿什坦反对将小说等杂书翻译为满文，以免荒废圣贤经史，上奏言：「臣惟致治系于人才，人才系于读书。古人云：『书能开人睿知』。然则稽古勤学，所益非小。皇上重文崇学，特开科选满洲进士。八旗学者，家诵户习，行见人才盛、文治兴，而英儁辈出矣。抑臣更有虑者，学者立志，宜以圣贤为期，读书务以经史为重。此外杂书无益之言，必概废之而不睹。则庶乎学业日隆，则邪慝之心无由而入。近见满洲译书内，多有小说秽言。非惟无益，恐流行渐染，则人心易致于邪慝。况圣贤古训，日详究之，犹恐不及，何暇费日时于无用之地？臣请皇上谕八旗读书人等，凡关圣贤义理，古今治乱之书，仍许翻译，此外杂书秽言，概为禁饬，不许翻译。此亦助扬教化，长养人才之一端也。」
又反对满族女人不遵汉人礼教、任意出入公共场所，请求严订旗人男女之别：「治国莫重于教化，教化莫要于风俗。自我皇上御极以来，凡礼义政教之本，俱已渐次举行，将见六合一家，风俗自美。然臣每见满汉妇女，或乘车，或徒步，纷纷街市，易贸货物。男女杂沓，甚非礼法。臣思京师乃天下观瞻之地，况今七品以上，俱膺封典，身为命妇，与寒门妇女不同。宦家习尚，更为国体所关，体统尤不可不存。伏乞圣鉴，敕部传禁。以后八旗妇女，不得轻走街市，拥挤贸易。不惟风化之原可端，而政治之体亦美。」
又奏请定部院九品职官制度，以免官员任免升降失序：「臣惟致治之道，在于用人。用人之法，宜先定爵。我皇上图治惟殷，求贤如渴，设官分职，满汉并用。各有品级，有正从，一如前制，详且善也。独是满汉文职，自一品以下，俱有等差，而部院衙门内，竟无五品之官。稽古酌今，不无未备之憾。开创之初，事从简略。今我皇上车书一统，万国来朝，岂容官制不详，升迁越等。夫用人不次，出于圣明之特眷，而尊卑爵级之大典，必不可略而不详也。伏乞皇上敕下该部，详酌确定一品至九品之制，庶几定爵定秩，于焉大备，而铨衡次序，灿然有章矣。」都得到许可。
身为言官，累次疏奏都得到采纳，于是满族人开始崇尚儒学、经学，京师男女有别，风俗为之改变。
顺治十一年（1654年），顺治帝恢复明制，裁内务府，设立十三衙门。十二年改尚方司为院，十七年改礼仪监为院。阿什坦此时期历官尚方院员外郎、文书馆员外郎、礼仪院员外郎，并教习内侍读写满文。后因延误奉先殿祭礼遭革职，仍不带衔以白衣领教习事。顺治帝召见阿什坦，谕说：「尔慎勿执拗，用心教读，行复大用也。」
不附权臣
康熙初，裁并十三衙门，内侍各放归乡里，复设内务府，阿什坦赋闲家居。数年间辅政大臣、一等公鳌拜专政，士人争相攀附，只要受到关注，能立即升迁。鳌拜胞弟都统穆里玛之妻是阿什坦的妹妹。穆里玛向鳌拜举荐阿什坦有贤能，鳌拜令其拜见一面，始终避不前往。曾有人贿赂三千两白银，嘱托有事要与穆里玛商谈，阿什坦即喝叱驱逐之。
康熙七年（1668年），康熙帝铲除鳌拜。开馆修《世祖实录》，大臣共同举荐阿什坦充任纂修官。有同僚与阿什坦不合，奏言实录已经具备大纲，实录馆中人员太多，应裁减数人，阿什坦因此未能参与纂修。随后奏准另予叙用，康熙帝特旨任用，改调内务府。
九年（1670年），遇覃恩，敕授承德郎。
十二年（1673年），康熙帝在便殿召见阿什坦，问「节用爱人」，阿什坦回答：「节用莫要于寡欲，爱人莫先于用贤。」康熙帝对左右说：「阿什坦，我朝之大儒也！以其耿介不合时宜，未克大用，我当用之。」于是召令每天于乾清门内月华门旁侍值，朝夕随时顾问。康熙帝又赐貂裘一袭，时常赏赐御膳，恩宠有加。
晚年与思想
十八年（1679年）以年老有疾为由致仕，闭门拒绝访客，披阅经史，焚膏继晷不倦怠。
曾经训诫儿子：「学当躬行实践。尔等讲一分，不如行一分。古来圣贤，不徒在口头议论。」又说：「尔等慎勿以公而营私也。我别无可法，但傲官三十年，不趋媚权势，不滥收无义之财，是可质之于神明。汝等当法之。」又教儿子们说：「尔等慎勿服药，凡医所能愈之疾，皆可自愈；而自愈之疾，往往因药缠绵，遂致不起。今之医人，既无扁鹊、华佗之俦，乃向庸庸辈求生，以试其药，非慎疾不敢尝之义。人能于饮食起居，不失常度，思虑意念，不驰骋外慕，则自可少疾。至于修短之数，已有成命，岂树皮、草根所能挽回耶。」
又曾说：「范文正公义田一事，吾最羡慕，第恨力不足耳。」于是与诸位弟弟、子侄，共同商议成立「义会」：一家有丧事，则凡是有俸禄或领月银者，每人捐银一两五钱，即在当天就凑足额度帮助之；外人有致赠慰问礼金也听其自便。从此有丧事之家，仓促间也能办妥。阿什坦的子孙到清朝中期仍然遵守。
在此之前，阿什坦岳父吴巴太无子，死前将一张凭证交给阿什坦说：「吾不幸无后，遗产当与族子弘德。若真长者，故以券相付。倘有争者，若必证之。」之后果然有争产之事，诉讼于户部，并且有以利益引诱者。阿什坦毅然说：「吾可负死者耶！」持票券报陈户部，于是还原了事实。
入关前居住在奉天时，族人吴巴礼以及郎图，贫困无法自立，托身豪强大户为奴仆。阿什坦之父达齐喀以金赎回，并各给予两人庄园、地产、奴婢，令其聚众成家。之后吴巴礼卒而无子，族人请求归还以往授予的财产。阿什坦说：「我父仁恤宗族，故与吴巴礼。今即无后，郎图其从子也，宜即与之。收产非先人恤族意。」因此对诸位儿子说：「尔等处事，凡事莫占便宜。凡便宜处，即是不义。此天理人欲之所以分，而君子小人之所以辨也。尔兄弟能以是言始终守之，是所愿也。」理念强调义利之分。
二十二年（1683年）卒。
死前一年，曾对诸子说：「人之生死，如草木之荣枯，此自然之理也。明年吾其逝乎！」隔年果然重病，卧病在床时告戒诸子：「族子特义顺，卒无嗣。官产虽当我得，然尔等皆已食禄，族中犹有穷乏者。任其妇与之，尔等慎勿承受。」诸位儿子都承诺，阿什坦才逝世。
二十三年（1684年）九月，以儿子鄂素遇覃恩，诰赠中宪大夫、慎刑司郎中、管佐领事。
二十七年（1688年），以儿子和素遇覃恩，诰赠奉政大夫、上驷院郎中、翻书房总管。
三十六年（1697年），以儿子赫世亨遇覃恩，诰赠通议大夫。
著作
• 修撰《清世祖章皇帝实录》
• 翻译《大学》为满文
• 翻译《中庸》为满文
• 翻译《太公家教》为满文
• 翻译《潘氏总论》为满文
• 翻译《孝经》为满文
• 编《大学讲义》
• 编《中庸讲义》
• 《奏稿》
家庭及关联
• 先祖：完颜守祥。
• 父：达齐喀。
• 子：鄂素、和素、赫世亨。
• 孙：留保、白衣保。
• 六世孙：麟庆。
注释
