特點

北堂係指隋代秘書省的後堂。虞世南擔任隋秘書郎時，在北堂集結群書，多摘錄古書的片斷而成，故稱為北堂書鈔，該書引用南北朝以前古書800種，起自「三代、漢、魏，迄于宋、齊。其最晚者沈約《宋書》、蕭方等《三十國春秋》、崔鴻《十六國春秋》、魏收《後魏書》。」此書分為帝王、后妃、政術、刑法、封爵、設官、禮儀、藝文、樂、武功、衣冠、儀飾、服飾、舟、車、酒食、天、歲時、地19部。各部又分子目，如「儀飾部」又分節、黃鉞、鼓吹、相風、漏刻等五目。體例先立「類」，類下摘引字句作「標題」，標題之下引用古籍。原書經歷代流傳，已有殘缺，至宋代已非全秩。

版本

《北堂書鈔》的版本頗為複雜。最早由元朝末年人陶宗儀傳抄宋本。

明代萬曆二十八年（1600年）有陳禹謨校刊本。明人俞安期稱見一舊抄本，後輯入《唐類函》本。清乾隆時修《四庫全書》所錄《北堂書鈔》，為內府所藏明陳禹謨校刊本。但陳禹謨校刊本品質最劣，經過胡亂竄改，內容已面目全非。例如擅自將地部十六類增為四十一類。

嘉慶六年（1802年），孫星衍得陶宗儀鈔原本《北堂書鈔》。嘉慶七年（1802年），孫星衍在金陵五松書屋開館校《北堂書鈔》，約嚴可均、王引之、錢東垣、顧廣圻等同校。光緒十四年南海孔廣陶約林國賡、孔昭熙、傅以禮等續校，才完成這三十三萬巻堂校注重刻陶本。