三歲時父母早亡，由叔父撫養長大。六歲時當牧童，用趕牛的竹竿在沙灘畫字。未滿十歲即能文，下筆千言，遂以教書為生。同治四年（1865年）進士，授吏部主事。人稱「古所謂有道君子」。因不滿朝政腐敗，後辭官還鄉，在家鄉授課，名士劉繹有詩讚他：「龍子具史才、善學紫陽筆。古今納懷抱，早兼才學識。」光緒二十二年（1893年）病逝家中。著有《周易繹說》、《永懷堂詩文鈔》、《明會要》。