家族

于敏中出身簪纓世家，山西學政于漢翔之孫。其堂兄于振亦為狀元。其弟于易簡，曾任山東布政使。

生平

清高宗乾隆二年（1737年），于敏中一甲一名進士（狀元），授翰林院修撰。以文翰得到高宗賞識，入直懋勤殿，敕書華嚴、楞嚴兩經。累遷翰林院侍講，典山西鄉試，出督山東、浙江學政。乾隆十五年（1750年），直上書房。累遷內閣學士。乾隆十八年（1753年），再次出督山東學政。次年擢兵部侍郎。

乾隆二十一年（1756年），丁憂歸里。次年，起署刑部侍郎。二十三年，嗣父于枋歿，再次回籍治喪。不久，親生母又去世，未上報，御史朱嵇因此上疏彈劾其「兩次親喪，矇混為一」。高宗並不追究，反而斥責朱嵇「污人名節，不無過當」。隨即實授侍郎，又調戶部，管錢法堂事。

乾隆二十五年（1760年），命為軍機大臣，「廣交外吏，頗有簋籃不飾之議」。乾隆三十年（1765年），擢戶部尚書。三十三年，加太子太保。三十六年，協辦大學士。三十八年，晉文華殿大學士，兼戶部尚書如故。對同在軍機處的和珅極度反感。

乾隆三十九年七月，太監高雲從以「洩漏硃批記載」事發，高雲從供出于敏中曾向另一位太監觀亮詢問硃批記載，帝為之震怒，「于敏中侍朕左右有年，豈尚不知朕之辦事」。乾隆下令處斬高雲從，並指責于敏中，「福澤有限，不能受朕深恩。于敏中不知痛自愧悔耶？」乾隆四十一年，因平定第二次金川之亂有功，「于敏中畫旨查辦，始終是經其手」，賞予「一等輕車都尉」爵位。

乾隆四十四年（1779年）十二月，以哮喘病卒。據稱在其晚年乾隆帝曾賜陀羅經被，于敏中領會其意，服毒自盡，諡文襄。

身後

于敏中生前號稱廉潔，乾隆四十五年（1780年）六月，家族內發生爭產糾紛，于敏中之孫于德裕控告堂叔于時和擁貲回籍，三月轉移回金壇。皇帝為了驗証于敏中是否清廉，下令調查于氏財產，詳細記錄為八萬餘兩，屬時任官員正常收入，坊間稱高達二百萬兩之多屬不實。

乾隆四十六年（1781年），甘肅冒賑案發，布政使王亶望和王廷贊被處死，並波及已去世的于敏中，乾隆帝為豎明君形象，推罪認為「設非于敏中為之主持，勒爾謹豈敢遽行奏請」，于敏中的牌位終被撤出賢良祠。

晚年于敏中纂修《四庫全書》，乾隆五十二年（1787年）發現江南文匯、文宗、文瀾三閣《四庫全書》「舛謬叢生，應刪不刪，且空白未填者竟至連篇累頁」，「本當治以重罪，因業已身故，不加追究。」

著作

于敏中書法風格近於董其昌，奉旨敕書《華嚴經》寶塔。著有《素餘堂集》、《臨清紀略》等。奉敕纂輯《國朝宮史》、《欽定天祿琳琅書目》、《欽定日下舊聞考》、《西清硯譜》等，撰《欽定勝朝殉節諸臣錄》卷首等。