生平

嘉靖年間

嘉靖三十一年（1552年）江西鄉試第九名舉人，嘉靖四十一年（1562年），登壬戌科會試第六十一名，廷試二甲第十一名進士，授刑部主事。早年跟隨鄒守益講學，自認學業沒有完成，請求歸鄉，繼續向唐樞、王畿、錢德洪求學。

隆慶年間，歷兵部員外郎、郎中。隆慶五年（1571年），出為廣東按察司僉事。當時羅旁盜賊猖獗，李材大破其據點周高山，設兵防守。叛軍有三個據點在新會境內，他調遣副總兵梁守遇從恩平、游擊王瑞由德慶進入，自己率兵從肇慶進攻，半夜殺賊五百人，燒毀廬舍千餘，並使得空出的土地僱人開墾。不久，五千倭寇攻陷電白，大肆搶掠而去。李材率軍追趕，在海口設下埋伏，等到倭寇逃跑時一舉殲滅，奪回婦女三千多人。正好有漢奸引導倭寇從黃山小道向東潰逃。李材大張聲勢，揚言大軍幾路將至，使倭寇擔心；卻返回故道迎擊，將倭寇全部殲滅，又追趕襲擊雷州的倭寇，倭寇都紛紛逃跑。事情平定後，晉升為廣東副使。

萬曆年間

萬曆初年，張居正執掌朝廷，李材不得其賞識。萬曆三年（1575年），遂告病還鄉。張居正去世後，李材因才幹調任遼東開原道。同年，調任雲南洱海做參政。萬曆十三年，升為雲南按察使，在金勝備兵。金勝地接緬甸，其中孟養、蠻莫兩土司居在其中的交接地帶，時而降服，時而反叛。緬甸部落大曩長散奪率數千人，占據其地。李材認為不收複兩土司，就無法制服緬甸，于是派人招撫兩土司歸附。隨後發兵討伐抗命的阿坡。沒有多久，緬甸遣兵爭奪蠻莫，李材集合兩土司兵力擊敗緬甸人，斬殺大曩長。緬甸將領莽應裹增派兵力到孟養，李材再一次擊沉他們的船隻，緬甸軍于是撤退。當時有一個叫猛密的部落，位于在緬甸境內，數次被緬甸人侵擾，于是舉族內遷，明朝官員讓他們居住在戶碗。到這時，緬甸勢力稍為屈服，李材給予猛密一定資金讓他們回到故土。沒有多久，緬甸人驅趕象陣再次大舉入侵，兩土司告急。李材派遣游擊劉天俸率把總寇崇德等出威緬，渡過金沙江，與孟養兵匯合遮浪共同迎戰緬人。緬甸大敗，三個將領均被活捉。巡撫劉世曾、總兵官沐昌祚向朝廷奏報大捷，萬曆帝下詔覆核功勞。還未上報，李材就被提升為右僉都御史，撫治鄖陽。

李材喜愛講學，派遣部下供學生役使，部下多有怨言。李材又依照學生請求，將參將公署改為學宮。萬曆十五年（1587年），參將米萬春暗令部下梅林等大聲喧譁，騎馬入城，縱容囚犯毀掉學生屋室，直接跑到軍門，要挾賞銀四千。過了兩天，米萬春威脅李材更改軍中不便十二事，命令他上疏將罪行歸于副使丁惟寧、知府沈鈇等，李材隱忍聽從。丁惟寧責罵數落米萬春，米萬春想殺丁惟寧，後者恐懼逃走。李材于是再一次彈劾丁惟寧激起事變。萬曆帝下詔問沈鈇等人的罪，將丁惟寧降職三等，李材回到原籍等候調查。

御史楊紹程調查認為米萬春是罪魁禍首，應該治罪。大學士申時行暗中庇護米萬春，以致朝廷沒有問罪，調任到天津。而李材又因雲南事情遭到攻擊，被加重謫貶。最初，萬曆帝勘驗征討緬甸的功績，巡按御史蘇酇稱斬首沒有超過一千，攻破城池，開拓疆土都沒有証實，猛密此地還被緬甸占據，李材、劉天俸等誇大功績，副使陳嚴之和他相附和，應該一同治罪。萬曆帝大怒，剝奪劉世曾官職，停發沐昌祚俸祿一年，李材、陳嚴之、劉天俸都逮捕下獄。刑部尚書李世達、左都御史吳時來、大理少卿李棟等人稱，李材、劉天俸當罰流放，陳嚴之當降級。萬曆帝不高興，強行停發所有郎中、御史、寺正諸臣的俸祿，典詔獄李登雲等也被解去官職。三司領導迫于壓力，把「降級」改為「戍邊」。萬曆帝不肯，特下旨援引「紅牌說謊」案例（欺君者誅），定罪李材、劉天俸斬首，陳嚴之除掉官籍。大學士申時行等數次為他們說情，給事中唐堯欽等稱：「李材以夷攻夷，功績不可埋沒。奏報偶爾有虛誇，就定為死罪，假使全是假的沒有屬實，掩飾罪過，誇為功績，又定什麼罪呢？假設不幸丟失城池，全軍沒有返回，又定什麼罪呢？」萬曆帝均不聽。李材等人被關押五年，救援的奏疏有五十多封。不久，劉天俸因為善于使用火器，皇上下令令他立功贖罪，申時行等再次為李材申辯，萬曆帝仍置之不理。

不久，孟養使者進貢，稱起緬甸人侵略，明朝救援，擊破敵人的情狀。聽說帶兵的大臣仍在獄中，使者都痛哭流涕，楚雄的士民閻世祥等，也相繼到官府為李材等伸冤。萬曆帝方才稍變態度，命令再做調查。結果上報稱，李材的罪過不應掩埋功績。大學士王錫爵等又上疏替他講話。皇上故意推遲放人，到萬曆二十一年（1593年）四月，才命他戍守鎮海衛。

李材所到的地方，都舉辦講座講學，學者們稱他為見羅先生。他在獄中時，向他求學的人仍然絡繹不絕。到了戍所，學生的數量更多。許孚遠正值福建巡撫，每日與他交往，李材因此忘了羈旅之苦。很久之後，他遇赦還鄉，卒年七十九歲。

著作

有《將將紀》24卷，《觀我堂摘稾》12卷，《觀我堂摘稿》12卷，《李材見羅全書》20卷。

家族

曾祖李與鎬。祖父李萬平，封刑部郎中。父李遂，南京兵部尚書。母賴氏，封宜人；繼母晏氏，封恭人。具慶下。兄李檟（監生）、李格（指揮僉事）、李杭、李惪（監生）、李橡（同科進士）、李栻（貢士）。弟李楠（監生）、李慈、李樞（恩生）、李榛。

參考

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