生平

早年

萬曆二年（1575年）閏十二月出生於福州府侯官縣洪塘鄉，父親以販餅為業，母親早逝，家庭貧寒。曹學佺自幼聰明好學，曾在長樂上學，十八歲入府學，並在鄉試中有優異的成績。萬曆二十年（1592年）會試落第，與龔用卿的女兒結婚。當時龔用卿已經辭官在家，藉助龔用卿的關係，曹學佺得以結識鄉紳名流。萬曆二十二年（1594年）冬，再赴北京備考次年的春闈考試，並有機會和諸多名士交流。萬曆二十三年（1595年），二甲五十名進士，並深得主考張位的賞識，但為避投靠之嫌，曹學佺有意與官居吏部尚書高位的張位保持距離，直至萬曆二十六年（1598年）張位因受排擠而放逐通州，其門生怕受牽連而沒有去探視，這時只有曹學佺為其送行並準備旅程。

仕途

考中進士後，曹學佺被授予戶部主事一職，後因台省遷怒于他，被調任南京天柱大理寺左寺正的閒職，之後又任南京戶部郎中。萬曆三十七年（1609年）被委任為四川右參政，四川發生災荒，曹學佺上奏要求發放賑濟，朝廷予以批准並撥款三百萬賑濟款。他還用四川的行稅來抵坐稅，以免除受災百姓的負擔，並在四川集資修路鋪橋。後來蜀王府發生火災，蜀王朱宣圻要求地方官籌集70萬兩銀予以修複，曹學佺以不符合《宗籓條例》為由拒絕。萬曆三十九年（1611年），升任四川按察使。萬曆四十一年（1613年），因為蜀王中傷，曹學佺被削官三級，歸里回到福州，臨行前蜀中民眾遮道送歸。在家鄉期間，他在福州洪塘東歧嶺下狀元街北建造了私家園林石倉園，內有藏書樓藏書萬卷。他還和詩人徐𤊹、趙世顯等結詩社，又創立了劇社「儒林班」，成為閩劇鼻祖之一。萬曆四十三年（1615年）爆發梃擊案，曹學佺撰《野史紀略》，以揭露事實真相。

天啟三年（1623年），被起用為廣西右參議。在任內，他糾察了桂林宗室私鑄錢幣的罪責，並致力于當地教育，興辦灕江書院，並對軍隊約束。天啟六年（1626年），他原本將升遷為陝西副使，但時值魏忠賢權利膨脹，身為東林黨人的曹學佺因為編纂《野史紀略》，被魏忠賢派系內的齊廷之指控私撰野史、淆亂國章，繼而被免職毀書，並被廣西的官員拘禁，但魏忠賢無意處死曹學佺。在長子曹孟嘉的奔走營救下，天啟七年（1627年）獲釋返閩。次年，朝廷又起用他為廣西副使，曹學佺推辭任命，不去就職。

殉國

在家休養期間，曹學佺精心經營石倉園，藏書萬餘卷，並邀請許多文人來討論文學，還針對海盜、水利、修橋等問題給予朝廷很多建議，不少都得到採納。崇禎十七年（1644年），明思宗在北京自殺，清兵入關，他投水自盡，但被家人救起。次年，唐王朱聿鍵定都福州，建立南明隆武政權，曹學佺被再度起用，封為太常寺卿，進禮部尚書，加封加太子太保，與大學士黃道周共同參與國策制定。隆武二年（清順治三年，1646年），他力主隆武帝親征，以收複明朝失地；自己也捐銀萬兩作為軍餉。但隆武帝在軍事上遭遇失敗，清軍于當年進入福建，鄭芝龍降清，隆武帝在逃亡汀州的途中被俘，絕食而死。九月十七日，清軍攻陷福州，次日，曹學佺香湯沐浴，整頓衣冠，在西峰里家中自縊殉國，死前留下絕命聯：「生前單管筆，死後一條繩。」另有說法稱他是在鼓山湧泉寺自縊的。曹學佺死後，其家被清兵所抄，家人也遭逮捕，藏書被清軍搶光。

家族

先祖鐵馬公，安徽鳳陽人，隨朱元璋入閩。

治學成就

曹學佺畢生好學，對文學、詩詞、地理、天文、禪理、音律、諸子百家等都有研究，尤其工于詩詞，寫景抒情詩是他的特長。他的私人藏書量達到上萬卷。 在文學方面，他與徐𤊹、謝肇淛等人在詩文上頗有建樹，並帶動了自明朝中期以來沉寂的閩中文壇，被認為是明末福建文苑的複興者。他與李贄、焦竑等學者都有交往，這兩人對他的思想影響很大。同時他也接受了許多佛教思想。他將佛教的出世解脫和儒家的入世精神統一起來，因而其思想開闊，雖然在官場多年，但功名之心並不太深，內心追求幽靜。他的詩文著作被收錄進一百卷的《石倉詩文集》，在清初，《石倉詩文集》被清政府視為禁書，以致失傳。

著作

曹學佺一生著作頗豐，寫有《周易可說》七卷，《書傳會衷》十卷，《詩經質疑》六卷，《春秋闡義》十二卷，《春秋義略》三卷，《蜀中人物記》六卷，《一統名勝志》一百九十八卷，《蜀漢地理補》二卷，《蜀郡縣古今通釋》四卷，《蜀中風土記》四卷，《方物記》十二卷，《蜀畫記》四卷，《蜀中神仙記》十卷，《蜀中高僧記》十卷，《石倉詩文集》一百卷，《石倉十二代詩選》八百八十八卷，《蜀中詩話》四卷，另外還有《宋詩選》四十九卷，所有作品共計1329卷。 他的著作如《石倉詩文集》因為在清初被列為禁書而失傳。仍流傳在世的有名的作品包括了《一統名勝志》一百九十八卷與《石倉十二代詩選》，另外福建師範大學藏有《曹大理詩文集》十二冊（不全），日本東京藏有《曹能始先生石倉全集》一百卷。

曹學佺有一副對聯體現了明末的社會風氣與曹本人的為人處世之道，流傳甚廣：「仗義每從屠狗輩，負心多是讀書人。」

據稱在林則徐的福州府第「七十二峰樓」的大堂中，懸掛的就是曹學佺的《貞松圖》。步作洗泉詩軸，行筆如行雲流水、抑揚頓挫，得晉唐風尚，無造作之態，顯露出溫婉敦和、落落坦然的君子氣象。

對閩劇的影響

曹學佺免職回鄉期間，在福州的家中創辦了名為儒林班的戲班，這是閩劇的前身之一。萬曆三十一年（1603年）冬至夜，他在福州石倉園請許多社會名流來觀賞儒林班的演出，萬曆三十二年（1604年），洪塘儒林班又首次參加當地的普渡演出。曹學佺精通音律，擅長度曲，所以就研究出適合福州話音韻演唱的新曲調，徐𤊹稱其「五音克諧，可歌可詠；一篇合道，可誦可觀……自然中律，才情雅瞻，蔚爾名家。」曹學佺譜寫的新腔調成為後來閩劇的主要腔調之一，稱為「逗腔」，曹學佺也被認為是閩劇始祖之一。

社會影響

曹學佺重視民生，繼承了儒家仁政愛民思想，在賑災、體恤民情上都頗有作為，具有很深的民本思想。賦閒在家期間，他在福州倡議浚西湖，疏通福州城內外的河道以灌溉農田，他還出資濟貧、幫助窮人子弟讀書，並籌建了洪山、萬安、桐口三座橋梁，當地百姓曾在洪山橋立起他的塑像，甚至在潘渡橋頭為他建立生祠。曹學佺自殺殉國的行為深得後世儒家子弟的讚賞，被作為忠君報國、殉節的典範。在1746年（清乾隆十一年），即曹學佺逝世一百年之後，清政府追謚他為忠節。

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