生平

早期仕途

李芾字叔章，從小就聰敏機警。且為人剛直不阿，不畏強權，處事精明機敏，奸猾的人騙不了他。

李芾早年靠先人的業績補缺做南安司戶，後被徵召做了祁陽尉，因救濟災荒而有了好名聲。李芾代理祁陽縣知縣，因治理祁陽縣有功，李芾又被徵召做了湖南安撫司幕官。在湖南安撫司幕官任上，李芾成功處理了永州當地長期未能招降的盜寇。李芾跟參議鄧炯領了一千三百人攻破了盜寇蔣時選的巢穴，將蔣時選父子活捉，餘黨便自行退散。李芾隨後擔任湘潭縣知縣，湘潭縣的豪門大戶曾掣肘前任縣令的管理，但李芾不懼豪門大戶，清查戶籍攤派賦稅時，都不躲避權勢，這才使賦稅勞役很公平。

得罪賈似道

咸淳元年，李芾被調回臨安府做府尹。當時的南宋朝廷由權相賈似道主政，上一任的臨安府府尹事無巨細都要先稟告賈似道才去實行。但李芾不向賈似道稟報，還因福王府逼死人的案件，與賈似道家人壟斷火攻戰具兩件事上得罪了賈似道。被賈似道指使諫官黃萬石以貪贓罪誣告李芾，罷免了他的府尹之職。事實上，李芾平生為官清廉，家無餘財。

抵抗元軍

元軍攻取鄂州時，李芾才被重新起用，擔任做湖南提刑。此時的湖南各縣正受盜寇騷擾，百姓多數四散奔逃，李芾徵調百姓武裝起來自衛，另召民兵聚集在衡陽一帶做防守準備。又因賈似道兵敗蕪湖，朝廷恢復李芾官職，讓李芾掌握潭州兼任湖南安撫使，但這時湖北州郡都已被元軍占領，李芾不顧朋友勸阻，仍去上任。

德佑元年七月，李芾到達潭州。這時潭州的軍隊將被調盡，元軍先頭部隊已經進入湘陰、益陽各縣。混亂中李芾只召募到二千多人，李芾命令劉孝忠統率各軍。十月元軍攻打西壁，孝忠等人奮力迎戰，李芾冒著危險親自督戰。對于受傷的將士，他都親自去安撫慰勞，每天用忠義之道勉勵他的將士。死傷的人多到堆疊在一起，人們還是登城拼死一戰。元軍方面有來招降的，李芾殺了他來示眾。

自殺殉國

年三十之夜，元兵登上城樓，無法擊退。衡州太守尹谷帶著全家自焚，參議楊震投花園水池而死。李芾坐熊湘閣召來部下沈忠，讓沈忠先殺死自己全家，以免受辱。沈忠伏地叩頭，推辭這個任務，但李芾堅決命令他去做。沈忠哭泣允諾，用刀殺死李芾全家，再焚燒他們的居所。沈忠後回家殺掉自己的妻子兒女，再返回火場，投火自殺。幕僚茶陵顧應焱、安仁陳億孫都自殺。潭州百姓聽說消息後，多舉家自盡，城無虛井，縊死于樹林的人累累相比。吳繼明等人以城投降，陳毅衝破包圍，將要奔往閩地，中途戰死。

朝廷贈謚

潭州城的消息傳到南宋朝廷後，朝廷贈李芾端明殿大學士，謚號「忠節」。李芾的兒子李裕孫、孫子李輔叔因在外地而倖免，南宋二王把他們都召入福建為官。

家系

李芾的祖先是廣平人(今河北省永年縣)，後來徙居開封。高祖李升考中進士，為官有廉名。靖康年間，金人要殺他的父親，李升上前保護父親，父子皆為金人所殺。曾祖李椿徙家衡州(今湖南省衡陽市)。

兒子：李裕孫

孫子：李輔叔

紀念設施

• 衡州城南金鰲山的李芾故宅被改建為李忠節公祠，配祀李芾部將沈忠和衡陽縣令穆演祖，後來移建到石鼓山南麓。1944年衡陽保衛戰期間，石鼓書院全部被日軍飛機炸毀。2006年，衡陽市複建了石鼓書院，也重建了李忠節公祠。

• 長沙的熊湘閣也被改為李忠節公祠以供祭祀。但如今僅有故址在天心區路邊井小學內。