家世

元萬頃出自河南元氏，是北魏景穆帝拓跋晃之子京兆王拓跋子推的後裔。祖父新安公元白澤，在唐高祖武德年間任總管。

生平

元萬頃擅長作文章，最初出任通事舍人。唐高宗乾封元年（666年），隨遼東道大總管、英國公李世勣征討高句麗，任遼東道總管的記室。別帥馮本率大軍支援裨將郭待封，因船隻破損而未能按時趕達。郭待封想要寫信報告李世勣，又害怕高句麗截獲書信得知唐軍救兵不至，就寫了一首離合詩給李世勣。李世勣收到後，不知其意，大怒道：「軍機如此急切，還寫什麼破詩？必斬了郭待封！」元萬頃看了詩後，知道其中的意思，就為李世勣解釋，李世勣于是息怒放過郭待封。

作為記室，元萬頃受李世勣之命草擬討伐高句麗的檄文，文章中有譏諷高句麗「不知守鴨綠之險」的句子，高句麗莫離支泉男建看到後，回書說「謹聞命矣」（知道了），立即移兵固守鴨綠江南岸，唐軍被迫止步于北岸。唐高宗知道後，大怒，將元萬頃流放嶺南，後遇到赦免才得以回到京師，擔任著作郎。

當時武皇后為了分散宰相的權利，召集元萬頃、范履冰、苗神客、周思茂、胡楚賓、劉禕之兄弟等一些文人入宮中擔任修撰，編撰了《列女傳》、《臣軌》、《百僚新誡》、《樂書》等一千多卷書籍，又密令他們參預朝政，處理百官奏章，時人將他們稱為「北門學士」。宰相們的權利被分攤，武皇后逐漸掌握大權。嗣聖元年（684年），武則天以太后臨朝稱制，元萬頃遷任鳳閣舍人（即中書舍人），不久升任鳳閣侍郎。

元萬頃文思敏捷，但生性豪放，不拘小節，沒有儒者之風。684年九月，徐敬業、徐敬真兄弟在揚州起兵反武后，但兵敗身亡。永昌元年（689年），武太后在稱帝前夕為剷除李唐宗室和忠于李唐的大臣，令酷吏大肆捕殺官員，元萬頃也因此前與徐敬業兄弟交好，被陷害入獄，隨後發配流放嶺南而死。此時同為北門學士的苗神客、胡楚賓已死，范履冰、周思茂也先後被酷吏所殺。

延伸閱讀

注釋及參考文獻