杜中立門蔭拜太子通事舍人。娶唐憲宗女真源公主，拜著作郎。轉任光祿少卿、駙馬都尉。歷任太僕少卿、衛尉少卿、左右金吾大將軍。曾令屬下拘捕京師惡少，將他們箠殺。擔任司農卿，改革六宮飧錢的出付之法，讓屬吏不得為奸，加檢校右散騎常侍。由司農卿出任義武軍節度使、橫海軍節度使，設置「飛雪將」數百人來拉縴鹽舟，從此不勞民力、軍食充足。曾因貪贓被御史中丞魏謨彈劾。大中十二年（858年），大水在徐州、兗州、青州、鄆州泛濫，引御水入毛河，東注大海，州無水災之患。四十八歲卒，贈工部尚書。