《佛祖歷代通載》卷一為「七佛偈」，卷二以後開始為編年體，從盤古氏、天皇氏、地皇氏、人皇氏敘起，終止於元統元年（1333年），內容自卷四下有不少是抄襲、改寫，或刪節《隆興編年通論》一書，並增補了佛教、道教、政事方面的史料。另外《隆興編年通論》以帝王年號紀年，《佛祖歷代通載》則改用天幹地支紀年，時有差錯。《佛祖歷代通載》自卷十八以後則是念常自撰。本書又大量抄襲《鳴道集》、《辨偽錄》、《弘教集》等篇章。《四庫全書》收入「釋家類」。