生平

杜錫年少之時已有盛名，初仕為長沙王司馬乂府中文學一職，累升至太子中舍人。杜錫性格忠心而剛烈，為人耿直，經常向皇太子司馬遹犯顏強諫，言辭懇切認真，令司馬遹相當厭恨。司馬遹竟命人在杜錫的坐氈中安置刺針，令杜錫每次坐下時都被尖針所刺，受痛流血。司馬遹更諷刺杜錫說：「你這麼喜歡責怪別人，為甚麼會淪落得如此自作自受的境地啊？」著名成語「如坐針氈」典出於此。

杜錫不久轉任衛將軍長史。趙王司馬倫篡位時，以杜錫為治書御史。當時協助趙王廢帝自立的中書令孫秀亦想結交杜錫，可是杜錫卻拒絕與他交往，孫秀雖然對此懷恨在心，但因為忌憚杜錫名氣，而不敢加害。後來晉惠帝復闢，打算升杜錫為吏部郎、城陽郡太守，但杜錫不受此職，只遷任尚書左丞。48歲逝世，朝廷追贈散騎常侍。其子杜乂嗣位，其事在《晉書·外戚傳》中有載。

杜錫婢

幹寶志怪作品《搜神記》卷15中，載有一則杜錫家中婢女的奇異故事。

一次杜錫家中辦喪事，落葬時卻不慎將一名婢女亦誤封在墓穴之中。十餘年後，杜錫家中由於要進行合葬，因此將當年的墓穴打開，卻發現那名婢女竟然尚生存著。那婢女更指被封閉的時間只好像睡了一覺般，而且好像只過了一兩天而已。這名婢女遭埋時只有十五、六歲的年紀，但十餘年後重開墓穴之時，她仍然是少女的模樣。此後再過十餘年，婢女出嫁，誕下兒子，一切如常。

家族

曾祖父

• 杜畿：曹魏官吏和將領，官至尚書僕射。

祖父

• 杜恕：曹魏官員、學者。官至幽州刺史，後被彈劾而貶為庶人。

父

• 杜預：西晉著名將領和學者，參與晉滅吳之戰。

子

• 杜乂：西晉丹陽丞，一時名士，著名美男子。

孫女

• 杜陵：晉成帝司馬衍的皇后。

備註