張譚原來擔任光祿大夫，漢元帝永光四年（前40年）漢元帝以張譚為京兆尹，擔任四年，因為不勝任免職。竟寧元年（前33年），御史大夫李延壽去世，朝中大臣舉薦馮野王。漢元帝使尚書選第中二千石，馮野王行能第一。漢元帝說：「吾用馮野王為三公，後世必然說我對後宮親屬有偏私。」于是下詔：「剛強堅固，確然亡欲，說的是大鴻臚馮野王。心辨善辭，可使四方，說的是少府五鹿充宗。廉潔節儉，說的是太子少傅張譚。以太子少傅張譚為御史大夫。」于是由張譚接替擔任御史大夫。漢成帝時，石顯專權，張譚阿附畏事，不敢言，石顯免官，張譚奏石顯舊惡之事。建始三年（前30年），因為選舉不實張譚被免官，尹忠繼任。

1973年西安市未央區紅廟坡三隊出土張譚之印，瓦鈕，正方形印面，陰文。銅質，印面1.8×1.8厘米，鈕高0.8厘米，通高1.6厘米，重20克。

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|colspan="5" style="text-align:center;"|西漢

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|colspan="5" style="text-align:center;"|漢帝國官銜

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