周黨家產有千金。從小成為孤兒，為族人所養，但待他不好，甚受冷遇。成年後，族人又不歸其家產。周黨向縣訴訟，才得歸還。既而散千金家產于宗族，又將奴婢全部遣送，于是到長安遊學。

起初，鄉佐曾經當眾侮辱周黨，周黨久久不能忘懷。後讀《春秋》，知道複仇之義，于是停學回鄉，與鄉佐約定日期決鬥。交手動刀後，周黨被鄉佐所傷，生命垂危。鄉佐佩服他的道義，用車把他拉回去養傷，數日後復甦，明白道理之後離開了。從此修身養志，州里稱道他的高潔。

王莽稱帝，託病家居。從此盜賊橫暴，毀壞郡縣，只有到了廣武，過城不入。漢光武帝建武年間，徵周黨為議郎，因病去職，于是帶著妻子在黽池居住。再次被徵召，不得已，穿著短布單衣，穀樹皮束髮包頭，到尚書台等待召見。光武帝見到熱愛，周黨趴在地上而不拜謁，說願意守志，光武帝同意了。

博士范升參奏毀周黨：「臣聞堯不須許由、巢父，而建號天下；周不待伯夷、叔齊，而王道以成」。太原周黨、東海王良、山陽王成沽名釣譽，不肯應徵，都是大不敬。，天子把奏書給公卿看，下詔：「自古明王聖主，必有不賓之士。伯夷、叔齊不食周粟，太原周黨不受朕祿，亦各有志。其賜帛四十匹。」周黨隱居黽池，著書上下篇後，去世。鄉人認為他賢德建祠祭祀。

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