生平

祖父胡顯韶，為諸生；父親胡達源，任翰林院侍講。胡林翼生於嘉慶十七年六月初六日酉時，少時風流無賴，然天資聰穎，「篤嗜《史記》、《漢書》、《左氏傳》、《資治通鑑》既中外輿圖地誌，山川危塞、兵政機要，探討尤力。」道光十年（1831年）在桃花江陶氏別墅娶兩江總督陶澍之女陶靜娟，婚後仍流連於秦淮河畔，陶澍說：「潤之之才，他日勤勞將十倍于我，後此將無暇行樂，此時姑縱之。」道光十六年（1836年）24歲中進士，選庶吉士，散館授翰林院編修。先後充任會試同考官、江南鄉試副考官(文慶任主考官)，道光廿年(1840)因江南鄉試安徽錄取人數超額事降一級(從七品)調用(文慶遭革職)。期間岳父陶澍去世，後父喪丁憂去職，長達七年，服闕後，捐納內閣中書。

道光二十六年（1846年）以知府分發貴州, 歷任安順、鎮遠、黎平知府及貴東道，「勵志政事，軍興而後益以名節厲世，頗似信國少保」。在任強化團練、保甲，鎮壓黃平、台拱、清江、天柱等地苗族起義和湖南李沅發起義，後總結戰爭經驗編成了《胡氏兵法》。太平軍西征，湖北成為主戰場，胡時任安順知府，曾國藩推薦其襄助湖廣總督吳文熔，咸豐四年（1854年）春，擢貴東道。出黔抗擊太平軍，胡率600名貴州練勇奔赴湖北戰場，無奈尚未抵達武昌，吳已兵敗自殺；7月，升四川按察使，仍駐防岳州；9月調湖北按察使，赴援九江。1855年3月，升湖北布政使，率大軍回援武昌；4月，武昌失守，前三任湖北巡撫皆于任內陣亡，或被太平軍逼迫自盡，武昌失守，至胡就任後才反敗為勝守住武昌，並二度派兵拯救初用兵不知軍的曾國藩部，奉詔署湖北巡撫，負責南岸軍事，與曾國藩策劃圍攻武昌。領清軍與太平軍激戰，三奪武昌，次年12月，第四場爭奪戰清才收復破武昌城，授胡湖北巡撫。咸豐七年（1857年），擊潰陳玉成部，次年五月攻佔九江，不久合圍安慶；十一月，主力李續賓部在「三河之戰」全軍覆沒，其勢遂受挫。

咸豐九年（1859年），與曾國藩分兵四路進攻安徽。咸豐十一年（1861年）春，太平軍攻入湖北，胡林翼率部回援，八月曾國荃攻下安慶，時皇帝咸豐病逝，胡聞訊大慟致病情加重，八月二十六日亥時，胡林翼在武昌病卒。胡與正房陶靜娟生有一女胡端儀，咸豐三年（1853）五月嫁監察御史周開銘。

特質

胡受曾國藩推薦提拔，進入湘軍，與曾國藩，並稱曾胡；胡之人格特質，若與曾國藩相比，曾為人持重堅韌，胡為人明快果斷；曾做事謹慎多慮，胡做事氣魄宏大；曾以道義感孚世人，胡以權術收攏人心。曾胡兩人皆為湘軍主帥，曾以剛強示人，遇事不退讓，與同僚關係惡劣，甚至敢與皇帝咸豐頂撞，而胡以柔術著稱，既能取悅皇帝咸豐，也能以靈活手段推功讓能，協調官僚關係；正因這兩種截然不同的個性，剛柔兼容並濟，才使湘軍得以發展壯大。

事蹟

據言胡林翼一日在安慶長江沿岸策馬登山，瞻眺形勢。他以勝券在握的口氣道：「此處俯視安慶，如在釜底，賊不足平也！」當他策馬下山，馳至江畔，猛然看見江中兩艘西洋新式軍艦，鼓輪逆流而上，飛快游弋，中國船舶難以望其項背。胡林翼憂心洋人勢力，立即變色不語，勒馬回營途中忽大口嘔血，幾乎墜馬。此後每當有人與胡林翼談起洋人洋務，他總是搖手閉目，神情黯然，歎稱：「此非吾輩所能知也……」不久後便死去，此說也盡述英國與1750年起史帝文生發明機車頭即工業革命起，國力的長足強盛，但清中國仍抱殘守缺于農業時代，與世界先進國國力嚴重落後。

胡林翼雖早歿，但生平推功讓能、調和諸將之力甚強。咸豐六年，胡林翼升為湖北巡撫，極力籠絡時任湖廣總督的滿洲權貴官文，其母收官文之妾為義女，又處處讓利給官文，故胡林翼所言，官文無不言聽計從，為平定太平天國奠定良好基礎，史載「林翼威望日起，官文自知不及，思假以為重，林翼益推誠相結納，于是吏治、財政、軍事悉聽林翼主持，官文畫諾而已。不數年，足食足兵，東南大局，隱然以湖北為之樞。」曾國藩說：「林翼堅持之力，調和諸將之功，綜覈之才，皆臣所不逮，而尤服其進德之猛。」，死後諡文忠。

雖認識時間不長，胡林翼對剛加入湘軍的李鴻章愛護有加。曾國藩指派李鴻章回鄉訓練淮勇，胡林翼的建議可能有很大作用。

著作

所著《讀史兵略》46卷，奏議、書牘10卷等，輯有《胡文忠公遺集》。曾繪製《大清一統輿圖》，為中國早期較完整的全國地圖。

雲南將軍蔡鍔特別崇拜胡林翼的軍事才能，把曾國藩、胡林翼的治軍用兵之道編成《曾胡治兵語錄》，蔣介石把這本書作為黃埔軍校學生的必讀教材。青年時代的毛澤東，閱讀了《胡文忠公全集》，也十分欽佩胡林翼的文韜武略和做人為官之道，遂把自己的字也改為「潤芝」或「潤之」。

注釋