初任鄂州司馬，工書法，「正、行可比虞、褚，草欲獨步於數百年間」，開元年間任職翰林供奉。他論斷「倉頡造字」說：「仰視奎星圓曲之勢，俯察龜文鳥跡之象，博採眾美，合而為字，是曰古文。」著有《書議》、《書斷》、《文字論》、《六體書論》、《玉堂禁經》、《評書藥石論》等，其中開元十二年完成的《書斷》是中國書法史上最有名的理論著作之一，主要闡述了漢字各書體的發明和演變，品評了自秦漢至當時的書法家共一百二十餘人。