生平

受遣入侍

建武四年（28年），當時彭寵謀反，耿況為避嫌疑，派遣其子耿國入侍，耿國被光武帝劉秀所愛惜，被拜為黃門侍郎。耿國善于應對左右之事，光武帝認為他很有才幹，升遷為射聲校尉。

建武七年（31年），射聲校尉的官位被省去，於是被授予駙馬都尉之職。

建武十二年（36年），耿況病倒，光武帝多次去探望，又任命耿國的弟弟耿廣、耿舉為中郎將。當時耿弇、耿舒兩人為列侯，耿國為射聲校尉，耿廣、耿舉為郎，與耿霸兄弟六人侍疾在旁，全都佩青紫綬，付重職，當時被傳為佳話。耿況當年去世，按次序耿國當嗣爵，但耿國上疏說耿況最愛少子耿霸，堅決辭讓爵位，於是聖旨許可了此事。

耿國後歷任頓丘、陽翟、上蔡令，所在之處的官民都稱贊他。後受徵召為五官中郎將。

籌策邊事

當時烏桓、鮮卑屢侵犯漢朝邊境境，耿國為邊疆事宜出謀劃策，獲光武帝器重。建武二十四年（48年）春，匈奴薁鞬日逐王比自立為呼韓邪單于，來到五原塞，向漢朝臣服稱藩，表示願意為漢朝防衛烏桓、鮮卑，當時公卿都認為天下剛剛平定，不可答應事，只有耿國建言效法漢宣帝受降匈奴故事，令南匈奴東扞鮮卑，北拒匈奴，並做到率領激勵四方夷胡，完全恢復邊郡，令城池不會有被偷襲的警報，萬世都有安寧的計策，光武帝從其議，遂立其為南單于。從此烏桓、鮮卑也為漢朝保塞抵抗北匈奴，北匈奴遠離東漢北方和東北方，中原得以少有戰事。

建武二十七年（51年），代替馮勤為大司農。耿國又上言表示應當設置度遼將軍、左右校尉，屯兵五原以防止南匈奴內部有人逃向北匈奴。後來漢顯宗追思耿國的話，按照他的建議設置了度遼將軍、左右校尉。

漢明帝永平元年（58年），卒官。

不世之功

正是耿國前後對光武帝關於烏桓、鮮卑、南匈奴的建議，後來光武帝又令祭肜經營遼東，招降烏桓、鮮卑，班彪又建議設立護烏桓校尉府，以管理烏桓與鮮卑，此後烏桓、鮮卑、南匈奴都將質子交到東漢，成為東漢初期保塞三族，形成「以夷制夷」。由祭肜在公元58年完成耿國提出的戰略目標，去到公元97年鮮卑叛漢，前後約40年，東漢的北方、東北方連綿接近2000公里的防線很少受外族入侵，邊民、士兵很少被殺害，其中北匈奴只有兩次入五原塞攻擊雲中郡，但都被南匈奴與邊將擊敗，只能轉去騷擾河西三郡。而保塞三族更是不斷攻擊北匈奴俘斬北匈奴人以換取東漢朝庭的賞賜，北匈奴日漸衰弱，後來連西北邊郡也無力騷擾，只能阻礙東漢經營西域以維持生存空間。而夫餘、高句麗、濊貊等降附東漢的外族也不敢反叛攻擊邊郡。由於耿國的計策以及祭肜的經營，「西自武威，東盡玄菟及樂浪，胡夷皆來內附，野無風塵。乃悉罷緣邊屯兵。」為漢朝幾十年間省下大量軍費，間接促成明章之治、永元之隆。形成北匈奴既不能攻擊邊郡，守塞三族又能狩獵北匈奴物資自用兼立功得到獎賞的局面，以夷制夷達到極致的平衡。

直到竇太后不理宗意的上奏，堅持讓竇憲數次北伐匈奴，滅了北匈奴，後又有，讓宗意說中鮮卑失去掠奪及立功目標，成為邊患。由公元97年，鮮卑叛漢並借機佔領空蕩的漠北，因為平衡被打破，南匈奴、烏桓、高句麗、濊貊、夫餘也開始像鮮卑一樣時叛時附，導致東漢邊境不安，邊民、士兵慘死，該區經濟也被破壞，防守軍費大增。以致東漢財政日漸困難，成為衰亡的其中一個主因。

觀看歷史，古往今來，在中國北方的外族都是不能完全消滅的，走了匈奴，便有鮮卑，然後有高車、柔然、突厥、回鶻、契丹、女真、蒙古、滿清、沙俄，兵法曰︰「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。」而耿國之策無疑是上策。

家族

源流

耿氏祖先在漢武帝時期，以吏二千石的身份，從巨鹿遷徙至扶風茂陵。

子女

• 耿秉：官至光祿勛、美陽侯，諡號桓侯，詳見其詞條。

• 耿夔：官至度遼將軍，曾被封為粟邑侯，後因竇憲事遭奪爵，詳見其詞條。

後裔

玄孫耿紀，陰謀對付曹操，被夷滅三族，家族中只有耿援之孫耿弘存活。

評價

• 范曄《後漢書》：「三世為將，道家所忌，而耿氏累葉以功名自終。將其用兵欲以殺止殺乎？何其獨能隆也！」「好畤經武，能畫能兵。往收燕卒，來集漢營。請間趙殿，釃酒齊城。況、舒率從，亦既有成。國圖久策，分此兇狄。秉洽胡情，夔單虜跡。慊慊伯宗，枯泉飛液。」

注釋