生平

公元前519年，周王子朝為亂，佔領王城，自稱周王。周敬王匄流寓于外，退往王城東面的狄泉，人稱「東王」，雙方混戰了三年之久。

公元前516年，趙鞅請命于晉頃公，大合諸侯，前往支持周敬王。隨後趙鞅和荀躒率晉軍入周，佔領王城，迎周敬王入城，平定了持續三年的王子朝之亂。

公元前513年（魯昭公29年），趙鞅和荀寅用鐵鑄刑鼎，把范宣子制定的刑書鑄在鐵鼎上。不過孔子認為，這樣做就會「貴賤無序」，破壞等級制度，不由得發出了「晉其亡乎！失其度矣」的感嘆。

公元前501年，趙簡子有疾，昏迷了七天半，扁鵲替他把過脈。

公元前500年，趙簡子與同族趙午聯合攻打衛國，衛國進奉五百家雙方言和，安置在邯鄲。

公元前497年，趙簡子築晉陽城完工，欲將邯鄲五百戶遷往晉陽，其族弟趙午在進攻齊國後才把五百戶人家遷到晉陽，趙鞅於是殺死趙午，趙午之子趙稷據邯鄲發動叛亂。范氏家主士吉射與中行氏家主荀寅，則協助趙稷反抗趙氏。趙鞅寡不敵眾，退守封邑晉陽。後來智躒聯合魏侈（魏襄子）、韓不信（韓簡子），藉晉定公之命幫助趙鞅，反擊范氏、中行氏。士吉射與荀寅失敗，逃至朝歌。此後，荀躒坐朝，趙鞅出征，隨即清剿范氏、中行氏的殘餘勢力。公元前493年，趙鞅領兵戰于鐵（今河南濮陽），以少勝多，大敗范氏及中行氏。不久荀躒去世，趙鞅執政。公元前492年，再次敗二卿于朝歌（今河南淇縣），徹底清除范氏及中行氏在晉國的勢力。荀躒生前曾企圖立士皋夷繼承范氏、寵臣梁嬰父繼承中行氏，被趙鞅拒絕。趙鞅乘機將晉國本來的三軍六卿格局，裁減為二軍四卿。

公元前491年九月，趙簡子率軍從武安奔襲邯鄲，三圍邯鄲。十一月，邯鄲守軍舉城投降。趙簡子同時將邯鄲周邊及柏人所屬地盤全部劃入趙氏版圖，為後來「化家為國」建立強大的趙國奠定了基礎。

晉定公三十六年（公元前476年）趙簡子卒。他捨棄嫡長子趙伯魯而傳位才能出眾的庶子趙毋卹（趙襄子）。趙簡子生前告誡趙毋卹，他日趙氏有難，晉陽足以依靠。

故事

輕稅重稅

趙簡子將派官吏到封地收取稅金。

官吏詢問該收多少，簡子回答：「按照國法，不要少也不要多。若是多了，便將多出的部份奉獻給國庫，若收少了，就當作是利民，而作為官吏，不貪圖私利才是正確之道。」

薄疑於是對趙簡子說：「你的封地將富強了。」

趙簡子聽了高興，便問：「如何看得出來呢？」

薄疑回道：「上面國庫空虛匱乏，下頭百姓貧困飢餓，然而奸猾的官吏卻因此富有了。」

用眾之道

趙簡子攻打衛都的外城城牆，但他停留在箭與飛石所不及的地方，架著犀牛皮製的大盾與大戟，只是擊鼓命令將士衝鋒攻城，將士們因而都不願動身。

眼見將士停駐不前，趙簡子於是把鼓槌扔了，說道：「嗚呼！想不到我軍將士這麼快便無力再戰了。」

聽聞此言，行人燭過脫去甲冑，向趙簡子說：「下臣聽說：只有能力不及的將帥領導，沒有疲弊虛弱的將士。過去我國先君獻公併吞十七國，降服三十八國，大戰十次中，能有二次勝利，所率領的是這些人民。後來獻公逝世，惠公即位，國君行為放蕩、行事昏庸，貪好美玉與美人，秦兵於是恣意妄為，侵入到只離絳縣郊外十七里處，當時治下的也是這些人民。再後來，惠公逝世，文公獲得了君位，圍困衛國，取得了鄴，城濮之戰，五次打敗楚軍，在天下間得到尊貴的大名，率領的也還是這些人民。所以是將帥領導不利，並非將士有所缺失。」

趙簡子聽聞後，於是撤掉了大盾與大戟，站到前線，再次擊鼓催促將士，將士們於是聽從號令勇往直前，取得了大勝。

趙簡子於是說：「與其讓我得到一千輛兵車，還不如得到行人燭過的一席話。」

墓葬

1988年，山西省太原市第一熱電廠擴建廠區時發現一座春秋晚期大墓及隨葬車馬坑，經考古學家推斷墓主可能為趙簡子。墓葬隨葬遺物達3421件，其中青銅器1402件，含7件升鼎組成的列鼎，達到諸侯級別。車馬坑位于墓葬東北側，共發現馬44匹，各種車至少16輛。出土部分青銅文物在山西青銅博物館（山西博物院分館）展出，而車馬坑則在太原市博物館展出。