吉茂世代為名門大姓，喜歡讀書。吃不好穿不好不以為恥，而以不知學問為恥。東漢末年，三輔大亂，建安初年，與蘇則隱居武功南山數年。以讀書籍自娛。州舉茂才，除為臨汾縣令，有清譽。建安二十三年（218年），因為同宗吉本等謀反，牽連下獄。鐘繇証明他和吉本絕無關聯，得以免刑，官至酂相、議郎。家中多有藏書。曹魏景初年間病亡。