生平

初露頭角

漢文帝時，郅都踏入仕途，初任郎官，為漢文帝侍從。漢景帝即位後，郅都晉升為中郎將。郅都敢于直諫，能使大臣當朝折服。

郅都有一次隨漢景帝到上林苑，隨行的賈姬如廁時，突然一頭野豬衝進廁所。漢景帝用眼神示意郅都去救賈姬，但郅都手持兵器，只保護在皇帝身旁，並不行動。漢景帝自己拿起武器想要救人，郅都跪在漢景帝前面說：「失掉一個姬妾，還會有另一位姬妾入宮，天下難道會缺賈姬這種女子嗎？陛下如此輕視自己的安危，將社稷和太后置于何地？」漢景帝聽了郅都的話，只好把賈姬丟在一邊，最後野豬也沒有傷人，跑出了廁所。竇太后聽說這件事後很高興，賞賜郅都百金，漢景帝從此開始重用郅都。

鎮壓豪強

西漢初期，朝廷以黃老之術治國，奉行無為而治的國策，致使豪強地主勢力迅速膨脹，有的居然橫行地方，蔑視官府，不守國法。濟南郡的瞷氏宗族共三百多家，強橫奸猾，濟南太守對其無可奈何，于是漢景帝任命郅都為濟南太守，命其前往治理當地豪強。郅都到達濟南郡後，將瞷氏宗族的首惡全部處斬，瞷氏家族其餘的人都嚇得大腿發抖，不敢再違反法度。郅都在濟南郡上任一年後，郡中路不拾遺，周圍十幾個郡的太守都對郅都衷心敬服，視他如上司。

不避權貴

後郅都因功晉升為中尉，統領北軍，掌管京師治安。郅都從不巴結權貴，不看權臣臉色行事。丞相周亞夫官高傲慢，而郅都見到他只是作揖，並不跪拜。文景二帝時期實行輕徭薄賦的政策，人民安居樂業，極少有百姓觸犯法律之事，犯法者多為皇親國戚、功臣列侯。郅都執法不避權貴，凡犯法違禁者，不論何官何人，一律依法嚴懲。列侯宗室對郅都是又恨又怕，見他皆側目而視，背後稱他為「蒼鷹」，比喻他執法嚴厲兇狠。

得罪太后

漢景帝庶長子劉榮于前153年被立為太子。前150年，趁其母慄姬失寵之際，劉徹之母王美人暗中唆使大臣向漢景帝讒言。漢景帝大怒，逐廢劉榮為臨江國王。

前148年，劉榮違反法令，私自侵占用于國家社稷的土地修建宮殿，漢景帝召劉榮覲見。劉榮從江陵城北門出發，登車時軸斷車毀。江陵的百姓都私下流著眼淚說：「我王不能回來了。」

劉榮進京後被傳訊到中尉府受審。郅都責訊甚嚴，劉榮恐懼，請求郅都給他刀筆，想寫信直接向漢景帝謝罪，郅都不許。魏其侯竇嬰派人悄悄送給劉榮刀筆，劉榮寫好信後便在中尉府自殺身亡。竇太后得知長孫死訊後大怒，深恨郅都執法嚴苛不肯寬容，準備用嚴厲的刑法處置郅都。漢景帝將郅都罷官還鄉，隨後卻派使者持節任命郅都為雁門太守，讓他從便道直接去赴任，並授予郅都特權，全權處理郡內政務。

雁門太守

漢景帝時期，匈奴騎兵連年南侵騷擾邊境，邊境數郡久不安寧，為此漢景帝任命郅都為雁門太守。匈奴人一向敬佩郅都的節操威名，得知郅都就任雁門太守後驚恐萬分。郅都剛抵達雁門郡，匈奴騎兵便全軍後撤，遠離雁門。至郅都死，都不敢靠近雁門郡。

匈奴人曾用木頭刻成郅都之形的木偶，立為箭靶，令匈奴騎兵騎馬射擊。匈奴騎兵因畏懼郅都，竟無一人能夠射中。

蒼鷹之死

竇太后得知漢景帝再次重用郅都，憤怒異常，下令立即逮捕郅都。漢景帝替郅都辯解，說：「郅都是忠臣」，準備釋放郅都。竇太后不忘孫兒劉榮之死，說：「臨江王難道就不是忠臣嗎？」在她的幹涉下，郅都終于被殺。郅都死後不久，匈奴騎兵重新入侵雁門。

評價

郅都為官忠于職守，公正清廉，對內不畏強暴，敢于對抗豪強權貴；對外積極抵禦外侮，使匈奴聞名喪膽。他為官有一句名言「已倍親而仕，身固當奉職死節官下，終不顧妻子矣」，是他為官做人的真實寫照。後人對郅都的評價很高：

• 司馬遷在《史記·卷一百二十二·酷吏列傳》中稱讚他：「伉直，引是非，爭天下大體」。

• 漢成帝時，大臣谷永在奏摺中曾論及郅都，說：「趙有廉頗、馬服，強秦不敢窺兵井陘；近漢有郅都、魏尚，匈奴不敢南向沙幕」。

• 《舊唐書·卷一百九十四上》記載：唐中宗時，右補闕盧俌上疏中稱：「漢拜郅都，匈奴避境；趙命李牧，林胡遠竄」。

以上將郅都與戰國時期趙國的廉頗、趙奢、李牧等將領並列，被稱為「戰克之將，國之爪牙」。

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