生平

徐桐為道光三十年（1850年）進士，選庶吉士，任翰林院檢討，實錄館協修等職。坐修改中卷乾磨勘，罷職。咸豐十年（1860年），特賞檢討。

同治帝登位後，在上書房行走。任太常寺卿、內閣學士、禮部右侍郎、禮部尚書、吏部尚書、協辦大學士、體仁閣大學士等職。

光緒二十五年（己亥年）十二月二十四日（1900年1月24日），慈禧太后企圖為光緒皇帝收繼義子溥儁的己亥立儲事件，徐桐力主支持，其實幕後為劉豫師之謀劃。

徐桐治理學，敵視西洋文化。徐桐府邸位于東交民巷，他厭惡與洋人為鄰，署其門聯曰：「望洋興嘆，與鬼為鄰。」徐桐主張借義和團排外，支持慈禧太后對外宣戰，奏請慈禧太后下詔「無論何省何地，見有洋人在境，徑聽百姓殲除」。亦信陰門陣。

但義和團進據北京期間，徐宅被拳民搶掠，他本人更被拳民拖出公審，此時已八十歲的徐桐要跪地苦苦哀求才避過虐待。八國聯軍攻入北京後，徐桐懸樑自縊。

其三子刑部左侍郎徐承煜亦為主戰派，慈禧太后處死主和五大臣時任監斬官。徐桐自盡後，徐承煜埋其屍於後院。而徐家婦女由幾歲至八十多歲集體自殺。後徐承煜為日軍捕獲，被清廷處死。《辛丑條約》簽訂後，慈禧太后按約懲辦主戰大臣，褫徐桐職務，剝奪卹典，隨即論罪棄市，以其先死免於追究。徐桐六子徐仁昭和八子徐忠昭逃往易州白楊村居住，民國初前綏遠將軍貽穀亦投靠徐家在此居住。

徐桐府邸位于今東城區東交民巷與台基廠大街相交處的東南角。八國聯軍攻入北京，府邸為比利時使館占用，現為國家機關事務管理局紫金服務中心。

曾收藏宋徽宗舊藏的古琴「春雷」。