生平

元斌之個性險惡沒有操行，粗魯暴躁。孝昌三年（527年）四月，元斌之討伐東郡，斬殺謀反的民變首領趙顯德。同年七月，元斌之的哥哥元鑒占據鄴城叛變向葛榮投降，朝廷派遣都督源子雍、李神軌、裴衍討伐鄴城，源子雍行軍至湯陰時，元鑒派元斌之夜襲源子邕的軍營，沒能取勝。元斌之投靠葛榮，葛榮敗亡後，元斌之歸降朝廷。

魏孝武帝元修即位後，元斌之被當做心腹委任，出任左衛將軍、驃騎將軍，永熙三年二月壬午（534年3月29日），魏孝武帝封左衛將軍元斌之為潁川王。當年（534年）七月，高歡進軍洛陽，魏孝武帝親自統領軍隊駐紮在河橋防守，派侍中領軍斛斯椿、行台長孫稚和大都督元斌之鎮守虎牢，汝陽王元暹鎮守石濟，行台長孫子彥統帥前任恆農郡太守元洪略鎮守陝，賈顯智和斛斯元壽鎮守滑台討伐蔡雋。元斌之與斛斯椿互相爭權關係不好，元斌之遺棄斛斯椿不防守軍鎮，他回到洛陽欺騙魏孝武帝說：「高歡的軍隊已經到了！」魏孝武帝立即輕騎向西投奔宇文泰。元修西撤後，元斌之與右將軍李檦在成皐和高歡軍隊作戰，兵敗後逃往南梁。大統二年（536年），元斌之通過西魏都督李延孫的幫助護衛返回長安，後官至尚書令，去世後，朝廷贈予太尉，謚號武襄。

家庭

夫人

• 宋娘，北魏吏部尚書宋弁孫女，後成為高澄的妾

兒子

• 元世鐸，潁川王世子