生平

萬曆七年（1579年）湖廣鄉試第八名舉人，十四年（1586年）會試第一（會元），殿試成二甲第一名進士（傳臚）。吏部觀政，改翰林院庶吉士，十六年十月授翰林院編修，充經筵展書官，十九年十月編纂六曹章奏，二十三年充正使纂修官，二十四年五月管理誥敕，萬曆二十五年（1597年）充東宮講官。二十六年七月升左中允，二十六年九月與范醇敬充武場考試官，二十七年五月升左諭德兼翰林院侍講，掌司經局篆，纂修、講讀如故，二十八年四月升右春坊右庶子兼侍讀，掌本坊印信，二十八年十一月病卒，終年四十歲。天啟初年贈少詹事。宗道以右庶子任東宮講官時，「省交遊，簡應酬」，辦事「雞鳴而入，寒暑不輟」，致積勞成疾。去世以後，連購買棺材及眷屬回故里的路費都是朋友們的捐助和賣盡他的書畫幾硯湊的。他同時也是「公安派」文學的發起者和領袖之一，主張文章自要發揮性靈，研究古文不可全模仿拘泥，而是要「學其意，不必泥其字句也」。與弟宏道、中道並稱「公安三袁」，著有《白蘇齋集》等。

著作

著有《白蘇齋集》22卷行世。

家族

曾祖父袁暎、祖父袁大化、父袁鍊。母龔氏、庶母劉氏。重慶下。兄秩宗、宗教、崇吉，俱庠生。弟宗正、宗賢、宏道（庠生）、中道（庠生）、論道、安道、宗慶、宗伯。