生平

嘉靖十年（1531年）辛卯科浙江鄉試第六十五名舉人，嘉靖十七年（1538年）登戊戌科進士，除溧陽縣知縣，因得罪御史，調茬平縣。父喪丁憂去職。守喪期滿，補清豐縣。入為錦衣衛經歷（錦衣衛文書出納），長官陸炳與嚴嵩友好。沈鍊為人剛直，嫉惡如仇，每飲酒輒箕踞笑傲。以「十罪疏」彈劾嚴嵩，被處以杖刑，謫發居庸關守邊。

沈鍊在塞外，卻仍以詈罵嚴嵩父子為樂，嚴嵩得知大怒。嘉靖三十六年（1557年）嚴世蕃遣巡按御史路楷和宣大總督楊順合計誅除沈鍊。恰逢白蓮教教徒閻浩等人被捕，招供多名嫌犯，於是列上沈鍊的名字。終於被殺，年五十一，兩子沈袞、沈褒同被害。

身後

隆慶初年（1567年）朝廷下詔，褒獎敢於言事者，特追贈沈煉光祿寺少卿，任用一子為官。天啟初年（1621年）追謚忠湣，《明史》有傳。

著作

有《青霞集》11卷，年譜1卷。另有《青霞山人集》5卷、《鳴劍集》12卷。

家族

曾祖沈伯才；祖沈慶；父沈璧；母俞氏。具慶下。兄鎮、鏜、銂；弟鎬、鍾、鉌、鎰、鍔。

相關作品

「三言二拍」中的《沈小霞相會出師表》就是描寫後續的故事。

《古文觀止》輯有茅坤《青霞先生文集序》。