生平

同治十三年（1874年）進士，選庶吉士。1877年散館外放廣西靈川縣知縣，未上任，捐納為道員，補天津道，入李鴻章幕府，督辦糧草。光緒十七年（1891年）出任廣西按察使，賜頭品服。1894年調中央。同年爆發甲午戰爭，淮軍潰退入關，胡燏棻單騎宣諭，遣散潰兵。甲午戰爭後，清政府決定採納德國人漢納根（Hanneken）的建議，編練新式軍隊。命漢納根與胡燏棻共同辦理編練新軍事宜。漢納根本人建議採用西式武器，加練新軍十萬，全都用新法訓練。這個建議遭李鴻章和胡燏棻反對。光緒二十一年（1895年）一月，胡燏棻開始招募壯丁，在天津馬廠編練新軍3營，並聘請漢納根擔任教官。光緒二十一年九月初，因馬廠營房不敷應用而移駐小站（天津東南70里的新農鎮），編制十營，號定武軍，最初有歩隊三千人，砲隊一千人，馬隊二百五十人，工程隊五百人。小站練兵自此始。光緒二十一年十月，胡燏棻奉調出任津蘆鐵路督辦，由袁世凱接統定武軍，袁再加以擴充以成新建陸軍，成為日後北洋軍閥的前身。

胡燏棻又上書變法，條列十事：開鐵路、造鈔幣、制機器、開礦產、折南漕、減兵額、創郵政、練陸軍、整海軍、設學堂。當年朝廷定議造津蘆鐵路，自天津至北京盧溝橋，命燏棻充督辦。又任順天府府尹，疏請展京西支路，盧溝橋至門頭溝，便運煤。1897年任關內外鐵路督辦。1899年任總理各國事務衙門大臣，以談洋務著稱。次年，義和團入京，指為通敵，欲殺之，逃跑而免。後歷任刑部、禮部、郵傳部侍郎。1906年病逝。予天津建祠。

家庭

祖胡壽甡，父胡豫。有子胡同林。

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注釋