生平

郭子章出生于泰和縣三十一都（今屬冠朝鎮）。隆慶四年（1570年）庚午科順天府鄉試第十八名。隆慶五年（1571年）聯捷進士第三甲第二十四名進士。禮部觀政，初任福建建寧府推官，萬曆三年（1575年）升南京工部虞衡清吏司主事，八年升郎中。

萬曆十年（1582年）遷廣東潮州府知府，十四年五月遷四川提學僉事，十七年四月遷浙江右參政，二十年七月升山西按察使，二十一年升湖廣右布政使，二十三年升福建左布政使。

萬曆二十七年（1599年）三月，郭子章受命為右副都御史、貴州巡撫兼督理湖北等處，與湖廣川貴總督李化龍合力剿滅播州宣慰使楊應龍叛亂，消滅了盤踞播州二十九世八百餘年的楊氏土司。此後，又多次平定楊氏餘黨叛亂。三十二年加升右都御史兼兵部右侍郎銜，萬曆三十五年（1607年）七月告老，次年還鄉。

萬曆四十年，以前後敘功，加太子少保兵部尚書、右副都御史，陰一子世襲錦衣衛。萬曆四十六年（1618年）七月逝世，卒年七十六歲，葬故里井坑。贈太子少保，謚文定。

貢獻

平播戰役與治理貴州

萬曆二十四年（1596年），播州土司楊應龍叛亂，戰火波及四川、貴州、湖廣三省，貴州巡撫江東之進剿不敵，全軍覆沒。

萬曆二十七年（1599年），萬曆帝罷江東之之職，郭子章臨危受命，受命為右副都御史、貴州巡撫，負責貴州方面軍事指揮。郭子章到任後，儲備糧草，組建黔軍，穩定周邊各土司，並爭取到貴州宣慰司水西安氏出兵助戰，孤立了楊氏土司，最後會同總攬平播全權的湖廣川貴總督李化龍一起，次年即平滅了叛亂，割據播州29世700餘年的楊氏土司被滅。

播州平定後，改土歸流，北部設遵義府，隸屬四川省，南部設平越府，仍歸貴州省管轄。郭子章繼續任職貴州巡撫，治黔十年，穩定黔疆，振興文教，政績卓異，被譽為「黔中名宦之冠」，在當地留下諸多傳說與遺蹟。

著述

郭子章同時還是個高產作家，「天才卓越，于書無所不讀」，「著述幾于汗牛」。他每任職一處，均有專集，其著作涉面極為廣泛，哲學、政治、經濟、軍事、曆律、歷史、地理、工藝、文學、醫學等，應有盡有。但他的作品中有不少是筆記小說、寓言、故事、笑話等歷來為正統評論家所不重視的作品，少人關注。即便如此，《明史·藝文志》中仍記有其著作多達二十五種，二百四十六卷，《四庫全書》中則存目二十一種，二百九十六卷。其方志類作品，目前已成為研究各地歷史地理的重要文獻。其中《郡縣釋名》被認為是中國第一部專門解釋地名淵源的著作，「在明代地名學史上是最富理論意義的文獻」

《明史·藝文志》中所錄郭子章著述有：

• 經類：

:《易解》十五卷

:《詩傳書例》四卷

• 史類

:《黔中止榷記》一卷，《西南三征記》一卷，《黔中平播始末》三卷

:《官釋》十卷

:《郡縣釋名》十六卷（應為二十六卷，《明史·藝文志》誤），《古今郡國名類》三卷

:《注豫章古今記》一卷，《豫章雜記》八卷，《廣豫章災祥記》六卷

:《吉志補》二十卷

:《潮中雜記》十二卷

:《黔記》六十卷，《黔小志》一卷

• 子類：

:《枝幹釋》五卷

:《校定天玉經七注》七卷

• 集類：

:《黔類》十八卷

:《粵草》、《蜀草》、《楚草》、《閩草》、《浙草》、《晉草》、《留草》共五十五卷

:《豫章詩話》六卷，《續》十二卷

軼事

《萬曆野獲編》載郭子章身材矮小，貌類侏儒。

家族

曾祖郭公域。祖父郭奇士，冠帶生員。父郭元鴻。母蕭氏，繼母羅氏。重慶下。兄子亨、子京。弟相朱、子雍。