• 後晉開運三年（946年），二月庚申，皇帝石重貴以瓜州刺史曹元忠為沙州留後。

• 後漢天褔十二年（947年）七月，皇帝劉知遠授歸義軍節度使曹元忠為特進、檢校太傅。

• 後漢乾祐二年（949年）五月，皇帝劉承祐授歸義軍節度使、特進、檢校太傅曹元忠兼御史大夫、譙郡開國侯。

• 後周顯德二年（955年），後周世宗柴榮以沙州節度觀察留後曹元忠為歸義軍節度使。五月戊子，以沙州留後曹元忠為沙州節度使、檢校太尉、同平章事。

• 北宋建隆三年（962年）正月丙子，瓜沙歸義節度使曹元忠向宋太祖獻馬。

• 開寶三年（970年），曹元忠累官至奉國保塞功臣、歸義軍節度使、特進、檢校太師、兼中書令、西平王。

曹元忠是在位時間最長的歸義軍節度使，他在任期間，編纂曆日、敬授民時；設立軍鎮、還授土地；保障絲路暢通、促進文化交往；開窟造像、雕版印經。為今天敦煌文物的傳承和保護做出了巨大的貢獻。