荀闓與兄荀邃齊名，晉惠帝時，齊王司馬冏闢為大司馬掾。京師稱他為：「洛中英英荀道明。」八王之亂，司馬冏被殺，眾人不敢收尸安葬，荀闓與司馬冏故吏李述等收葬司馬冏，為時論所稱道。永嘉之亂，與荀邃渡江，司馬睿拜他為丞相軍咨祭酒。晉元帝即位，任命他為右軍將軍，轉任少府，歷任侍中、尚書。封射陽公。太寧二年（324年）荀闓卒，追贈衛尉，謚定。其子荀達嗣位。荀闓與諸葛恢、蔡謨均字道明，故號稱「中興三明」。