生平

劉沈世為北方名族。年輕時在州郡仕官，博學好古。尊儒學敬愛賢人。290年左右，太保衛瓘闢為掾，領本邑燕國大中正。

廣陽出身的霍原志高清廉，劉沈之父劉岱想要推薦他，在推薦之前去世。劉沈繼承父親的意志，推薦霍原為二品（九品中正制）。當時司徒不通過，劉沈上表申述。最終中書監張華同意了劉沈的表章。張華後來陷于冤罪，劉沈替張華申冤昭雪，論旨明峻，當時被人稱讚。

301年，齊王司馬冏輔政，招聘劉沈為左長史，昇進侍中。同年，李特、李流在蜀地反蜀，晉惠帝下詔劉沈以侍中假節，統率益州刺史羅尚、梁州刺史許雄討伐。發兵入長安，河間王司馬顒留劉沈為軍司，派遣席薳代替他到益州。後劉沈兼任雍州刺史。

303年，張昌在江夏反晉，晉惠帝下詔命劉沈率州兵一萬人、征西府兵五千人出藍田關討伐張昌，司馬顒拒絕。劉沈按自己的意思率州兵出藍田，司馬顒強行剝奪了他的部眾。後來長沙王司馬乂命劉沈率武官四百人歸還雍州。

八月，司馬顒起兵討伐司馬乂，都督張方率精兵七萬從函谷關攻打洛陽。十一月，司馬王瑚、驃騎主簿祖逖勸司馬乂：「雍州刺史劉沈忠義勇敢果毅。雍州之兵足以牽制河間。可以讓劉沈領兵在長安攻打司馬顒，張方必定撤退救援」。司馬乂聽從。下詔、劉沈接到詔書，用快馬向雍州各郡發布檄文，各郡大多起兵響應。劉沈率七郡兵士塢壁甲士一共一萬多人，以安定郡太守衛博、新平郡太守張光、安定功曹皇甫澹為先鋒，進發長安。

304年正月，司馬顒屯駐鄭縣高平亭作為張方軍後援，聽說劉沈舉兵，于是回到渭城固守。派督護虞夔率領步騎騎兵一萬餘人，在好畤迎戰劉沈。劉沈從新平進兵擊敗虞夔。司馬顒恐懼不安，退入長安，急召張方從洛陽回來。

劉沈渡渭水築砦，司馬顒派軍幾度戰敗。劉沈乘勝利而攻，派安定太守衛博、功曹皇甫澹率精鋭兵五千攻入長安門。奮力戰鬥，直至司馬顒的軍帳前。劉沈自己帶的兵來晚了，司馬顒軍見皇甫澹沒有後軍，士氣倍增。馮翊太守張輔率兵救援司馬顒，側面攻打皇甫澹。在府門激戰、衛博父子都被戰死，生擒皇甫澹。司馬顒感慨皇甫澹勇壯，想要讓他活命，皇甫澹不肯屈服，于是被處死。劉沈軍敗北，率敗兵撤退回軍營。

從洛陽回來的張方派遣屬下敦偉夜襲劉沈，劉沈軍的軍隊驚慌而潰散。劉沈與部下一百餘人向南逃走，被陳倉縣令擒獲。劉沈對司馬顒說：「朋友知己之間的恩惠微小，三節（父、師、君）恩義重大，我不能違反天子的詔令，衡量強弱勢力苟全性命。我在投袂行動的時候，就料到性命一定不保，因此葅醢（剁成肉醬）的酷刑，對我來說如同品嘗薺菜一樣甘甜。」辭義慷慨，見者哀痛。激怒的司馬顒鞭打劉沈，後又將他腰斬。新平太守江夏人張光多次為劉沈出謀劃策，司馬顒抓住他而詰問，張光說：「劉沈沒有採納我的計策，所以使得大王您得以有今天！」司馬顒認為他壯烈，帶他一起參加盛宴，表奏他為右司馬。有識者認為司馬顒刃向皇帝的忠義之士，知其滅亡不久。

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