柳昂有器度見識，才幹器局過人。周武帝時，為大內史，賜爵文城郡公，官至開府，當朝理事，百官都出于其下。周宣帝嗣位，稍稍被疏遠，但是不離本職。楊堅為丞相，柳昂著意結納。楊堅非常高興，任命他為大宗伯。柳昂就任那天，得了偏癱，不能視事。楊堅受禪，建立隋朝，柳昂病好了，加上開府，拜為潞州刺史。柳昂見天下無事，上表建議勸學行禮。隋文帝看了後很高興，于是下詔從此天下州縣都設置博士習禮。柳昂在潞州，很有善政，數年後，在官任上去世。其子柳調。