清嘉慶三年生，受張履影響，早年即有文名。沈維鐈視學東南，與沈垚結交。久試不中。道光朝科場「非賄屬公行，即擇取吏胥俗書」，主司「竟評以稚弱無力」。何凌漢與徐松為同年進士，經常聽徐松談及沈的學問。道光十二年（1832年），何凌漢主持浙江鄉試，使沈垚成為優貢生。第二年，陳用光繼任浙江學政, 沈堯再得榜首。道光十五年，入京師，館於徐松家。與許瀚、苗夔等人同幕于何凌漢。安徽學政沈維橋「厚幣聘請校文」。子敦內向，足不出鄉里，「遊覽所及，遠不過百里，近才數十里」，但「尤精于輿地之學」，與程同文、龔自珍等同為道咸以降西北、蒙古史地學之先驅；又主張從當時流行之漢學入手，別闢蹊徑，以扭轉瑣碎考據風尚，庶幾為史學與史識並具者。凡此，對沈曾植之學術路徑皆甚有影響。撰有《新疆私議》一卷、《元史西北地蠡測》二卷、《地道記》十卷、《西遊記金山以東釋》一卷、《漳北滱南諸水考》一卷等，其中《新疆私議》撰成于道光八年，是其代表作，徐松在拜讀《新疆私議》之後嘆說：「吾謫戍新疆，諸水道咸所目擊，猶歷數十年之久始知曲折」。1840年，沈垚患肺病，何凌漢病故，張穆一人守護沈垚。道光二十年客死北京，沈維鐈、徐松、姚元之為其治喪。身後遺稿本散亂，或蠹或缺，張穆裒其遺著為《落帆樓稿》。

附沈曾植《沈子敦先生遺書序》。

Read more...: 注釋