生平

明英宗正統十三年（1448年）進士，選庶吉士。後為大理寺左評事，遷左寺副，又歷任揚州知府、江西布政使、河南巡撫、南京刑部左侍郎、左副都御史、南京兵部尚書兼左副都御史、吏部尚書加太子太保，官至少傅兼太子太傅等。

巡撫雲南時，彈劾「生事邊陲，擾害夷方」的鎮守太監錢能；任職南京，反對給皇帝貢獻珍奇，維護地方利益；執掌吏部，力主限制皇權，健全監察制度和政治制度。晚年回歸故里，致力于理學研究，成為「三原學派」的創始人；支持幼子王承裕首創宏道書院，為西北諸省培養了眾多人才。

思想

王恕認為，古之學者皆以言行為學，故無求飽求安者，志在敏事慎言；就有道而正之，正其所言、所行之是非，是者行之，非者改之。將學與行緊密結合為一體。

在自然觀方面，王恕傾向于有神論、泛神論，謂「鬼神之謂德」能生長萬物，福善禍淫，其感無以複加。鬼神視而弗見，聽而弗聞，無形無聲，但其以物為體，無物不有，如門有門神，灶有灶神，木主為鬼神之所棲。鬼神有感必應，故使人敬畏而致祭祀。但他又指出，所謂對鬼神祭之「如在」，「言非實有也」。

關于心性問題，王恕認為，性乃天之所命，人之所受，性即天理之流行，因而性是善的，順理而善者為性之本，不順理而惡者非性之本。他不同意「已然之跡便是性」的說法，認為已然之跡已經有善有惡，故不能稱為性。王氏言性，似乎排除了「氣質之性」，而將其歸結為純善的天理之性。他認為性之理「甚微」，故當「盡心而窮究之」。「盡心」在「知性」之前，為「知性」的途徑，所以他提出朱熹《四書集注》言「知性乃能盡心」為「不無顛倒」。

關于「天理」、「人慾」關係，王恕持對立論，認為天理人慾相為消長，有天理即無人慾，有人慾即無天理。

在經濟思想方面，王恕批駁了企圖恢復井田制的主張，認為井田之法令不可行。王恕于儒家經典及傳注，每有新解。認為《論語》、《子罕》篇顏淵唱然嘆曰「仰之彌高，鑽之彌堅，瞻之在前，忽焉在後」，系顏淵「言己不定見，非聖道之有高堅前後也」。謂朱熹《四書集注》以為系顏淵深知孔子之道無窮盡、無方體而嘆之為「非是」。認為《春秋》系孔子根據左丘明所作魯史而撰寫，非左丘明據孔子所修《春秋》而作傳。

著作

王恕著有《石渠意見》，系其年八十四而著，其後，年八十六為《拾遺》，年八十八為《補缺》。《王端毅公奏議》15卷、《歷代名臣諫議錄》124卷。