生平
康熙十一年（1672年）壬子科江南乡试举人，康熙十二年（1673年）癸丑科一甲第二名进士（榜眼）。授翰林院编修，康熙十四年（1675年）任顺天乡试正考官，充日讲起居注官，康熙十六年（1677年）升左春坊左赞善，康熙二十一年（1682年）升侍读，任《明史》正总裁，撰写列传，康熙二十二年（1683年）升左春坊左庶子，康熙二十三年（1684年）升户部右侍郎，康熙二十四年（1685年）任会试正考官，同年改户部左侍郎，康熙二十六年（1687年）擢左都御史，同年丁父忧，康熙二十八年（1689年）服阕返京，遭左都御史郭琇弹劾其与少詹事高士奇「互相勾结，表里为奸，植党营私，招权纳贿，蒙蔽视听，扰乱朝政」，又收受嘉定县知县贿赂银五百两，康熙帝令其休致回籍。
康熙三十三年（1694年），因大学士王熙、张玉书的推荐，康熙帝以《明史》「自开局纂修以来，岁久未告竣，事预期速，蒇宜专责成」，责成王鸿绪开始编修《明史》。康熙三十八年（1699年）升工部尚书。康熙四十一年（1702年），《明史》列传刚脱稿，尚未订正，万斯同即逝于王鸿绪寓所，《明史》的编纂进入了另一个阶段。康熙四十三年（1704年）参与纂修《佩文韵府》。康熙四十七年（1708年）四月改户部尚书。
康熙四十八年（1709年）正月，王鸿绪被免职，以原官解任回籍，他私下带走史稿，经五年的删改润笔，康熙五十二年（1713年）史稿撰笔初成，康熙五十三年（1714年）进呈。雍正元年（1723年）六月十七日，王鸿绪进呈《明史稿》310卷，体例均备，七月十八日内阁将之交明史馆收藏。不久王鸿绪将《明史稿》刻为己作，此即《横云山人明史稿》，不具万斯同之名。同年八月十五日，王鸿绪卒于金山张堰家。明史的第二次修稿至此终点。
著作
王鸿绪工书法，「奄有魏晋以来诸家之长，挥毫落纸，人争藏弆」。兼通医学，有医著《王鸿绪外科》。著有《横云山人集》27卷。
家族
曾祖王藻鉴；祖父王典；父王广心。兄王顼龄，弟王九龄。子王图炜、王图炯。王图炯次女为宋熔母。
评价
黄云眉《明史纂修考略》谓：「王鸿绪目睹同馆凋谢，史事阑珊，遂生攘窃他人成稿之奸心。......岁月愈邈，公然以多人心血之结晶，归诸一己之笔削而无所忌惮矣。......鸿绪于此事既非内家，而分合有无，妄自立异；又假手于刻薄无知之馆客，任意颠倒，是非毁誉，漫无准的。」梁启超亦曾批评王鸿绪是「白昼行窃的偷书贼」。
傅斯年认为武英殿本《明史》的纂修，距离原来史料时间较远，政治忌讳更深，应不如王鸿绪的史稿；他并不认为王鸿绪完全抄袭自万斯同稿，十分肯定王鸿绪的个人努力。曾参与纂修的杨椿说，王稿不一定全出于万稿，他说：「万稿与王稿颇有异同，是王稿亦不尽出万稿，且时预修《明史》者，多博学宏词，如汤斌、倪灿、尤侗、黄虞稷、朱彝尊、潘耒、吴任臣等亦皆有所著述，如汤斌文集中亦有明史稿若干篇，朱彝尊有史馆上总裁书多通，究修史义例，是稿亦不必尽出万氏，惟稿悉经删定，盖不容否认。」肯定王鸿绪对编纂列传所作出的努力。
延伸阅读
