李天根以编年形式，排日编纂，以《明史》为经，摭拾《江南通志》、《山东通志》等各省通志，又取《李忠毅公年谱》、《御览资治通鉴明纪纲目三编》、《通鉴纪事本末》、《江阴守城死事诸人传》、《江阴守城记事》等，「讹者正之，伪者削之」，载甲申之变以后（1644年）南明福、潞、唐、桂、鲁诸王事迹，止于康熙元年（1662年）十一月二十三日鲁王薨于金门。「附记」记康熙二年（1663年）至二十九年（1673年）郑成功及其后人事迹，亦涉及三藩之乱，此书大量保存了明末清初的奏疏和书牍。李天根形容南明政权是「地愈促、民愈穷、主愈孱弱、相愈庸鄙、将愈骄悍、卒愈惰、公战愈怯、私斗愈勇」，故书命名「爝火」，表示「速取灭亡」之意。《爝火录》最早为湖州嘉业堂所藏，1937年影印发行。