历史

隋炀帝于大业元年（605年）首次开的进士科，为科举的开始。

隋、唐时，「进士科」和「明经科」都算是考试科别：明经科考经学和时务策；进士科除考经学和时务策以外，还要「加考诗赋」。武后为了与唐朝宗室、善考明经的士族抗衡，特别重视进士科的地位，以选拔贤才。唐武宗下诏，凡进士及第者称为「衣冠户」，其家享受轻税免役之权，成为一种殊荣。宋真宗时，尚有衣冠户之名，后来由「官户」所取代。

唐朝科举，进士科最难，明经科较易，唐人有谚云：「三十老明经，五十少进士。」意思是说，三十岁考上明经科，已算是年老，因为明经科较易，而五十岁登进士第，已经很年轻了。一般进士百人中取一二人，明经十人中取一二人。韩愈称进士考试，到最后录取时，「有终身不得与者焉」，一旦得第时，「班白之老半焉」。依据清徐松《登科记考》记载，孟郊于贞元十二年（西元796年）登进士第，时四十六岁。从他的〈登科后〉一诗来看，登科的喜事几乎把几十年为仕途的努力和艰辛都一扫而空。

进士科是常科，考取又最难，一般每次只取二、三十人，仅是明经科的十分之一，故此最为尊贵，地位亦成为各科之首。时人称进士及第者为「白衣公卿」。

在唐朝，进士考试可以在考前公开推举，称作「通榜」。因此凡是应进士举的人，常常将自己的作品送给朝中有文学声望的人看，希望通过他们宣扬自己的名誉，甚至推荐给主考官，这就是「温卷」。而二者之间的关系称为「知己」。在唐朝，进士及第后，要到吏部进行关试，才能得到官职。

宋代以前，进士只需要通过在尚书省举行的省试。自宋以后，进士一律要经过由皇帝主持的「殿试」一关覆核和决定名次。宋仁宗时，曾有一名考生张元因通过省试，但在殿试被黜落，愤而投奔西夏。自此以后殿试都只定名次，而不会黜落考生。

宋朝的科举制度，一开始，也分为进士、明经、诸科等。直到宋神宗时，王安石变法，废明经、诸科，只用进士科一科取士。

元朝正式仅存进士一科。明朝、清朝继承，亦只有进士一科取士。自此，通过最后一级考试者，称为进士。

在明朝和清朝，殿试封录取考生为三等称三甲。一甲仅录取三人，依次为状元、榜眼、探花，称进士及第，在于「史」的意味。二甲若干（清朝时一般为40或50人），称进士出身，在于「子」的意味。二甲第一名称为传胪，又称亚元。三甲（清朝时一般为100至300人）称同进士出身，在于「集」的意味。世人统称录取者为进士。

雍正朝创立明通榜，并在乾隆朝推行。明通榜从会试落选者中挑选文理明通者另出一榜，称「明通进士」。

进士是功名的尽头，就算是对名次不满意，亦不可以重考（越南科举并无此限制），中国历史上只有武进士马全考中探花后改名重考武举，并中武状元。而民间对各类名次的进士习惯皆以「状元郎」称呼之。

日本

日本在奈良时代模仿中国唐代制度，由式部省实行的次于秀才、明经的第三等官吏考试制度，亦称进士试。

因为比秀才叙位低，问题又难，所以考进士的人并不多。平安时代贞观年间废除进士制度，后遂成为汉文考试选拔的学生之别称。

Subtypes of jinshi recipients

• Jinshi Jidi (进士及第, lit. "distinguished jinshi"), graduates ranked first class in the court exam, usually only the top three individuals were qualified for this title.

　• Zhuangyuan (状元, lit. "top thesis author"), the jinshi who ranked first overall nationwide.

　• Bangyan (榜眼, lit. "eyes positioned alongside"), the jinshi who ranked second overall just below zhuangyuan.

　• Tanhua (探花, lit. "flower snatcher"), the jinshi ranked third overall.

• Jinshi Chushen (进士出身, lit. "jinshi background"), the graduates who ranked second class in court exam, ranking immediately after the tanhua.

• Tong Jinshi Chushen (同进士出身, lit. "along with jinshi background"), graduates ranked third class in the court exam.