生平

早年生涯

明太祖洪武十八年（1385年），黄子澄中式乙丑科会试第一。殿试时，有司奏花纶第一，练子宁次之，黄子澄又次之。而朱元璋以丁显与梦相符，擢为状元，子宁次之，纶又次之，三人皆拜修撰。而第二甲马京、齐麟为编修，吴文及三甲蔡福南为检讨。黄子澄抑置三甲，为翰林庶吉士，后亦授修撰。

黄子澄初时任职编修，后来升至修撰，伴读东宫；又升太常寺卿。明惠帝朱允炆为皇太孙时，曾经坐在东角门问黄子澄：「诸叔藩王皆拥重兵，如有变端，怎么办？」黄子澄答道：「诸王仅有护兵，只能自守，倘若有变，可以以六师监之，谁能抵挡？汉朝七国不可谓不强，最后还是灭亡了。大小强弱之势不同，而顺逆之理更相异啊！」朱允炆同意他的话，加强了将来削藩的决心。

建议削藩

朱允炆即位后，任命黄子澄兼翰林学士之职，与齐泰同参国政。惠帝有意削藩，对黄子澄说：「先生还记得当年东角门的对话吗？」黄子澄叩头说：「不敢忘记！」黄子澄便与齐泰计议。齐泰打算首先向燕王朱棣动手，黄子澄有不同意见，认为：「周王、齐王、湘王、代王、岷王等诸王，在先帝在位时，做了很多违法的事情，削除他们是名正言顺。现在要向诸王问罪，最好先是周王。周王是燕王的同母弟，削除周王是剪除燕王的手足。」商议完毕，第二天向明惠帝汇报。

适逢有人报告周王朱橚犯法，于是惠帝命令李景隆率兵袭击并生擒了他，而周王的供词牵扯到了湘王、代王等诸王。于是明惠帝将周王和岷王朱楩贬为平民，将代王朱桂囚禁在大同，将齐王朱榑囚禁在应天，湘王朱柏自焚身亡。又将周王一事下到燕议罪，燕王朱棣上书再三援救。惠帝览书恻然，说此事应当停止了。黄子澄与齐泰进行规劝，没有结果，出去之后两人互相说道：「而今事势如此，怎么能不做一决断？」第二天又向皇上进言说：「现在所担心的只有燕王了，应当趁他生病时前去袭击。」惠帝犹豫道：「朕即位不久，连罢诸王，如又削燕王，我怎么去向天下解释呢？」黄子澄回答说：「要先发制人，不要为人所制。」惠帝又说：「燕王智勇双全，善于用兵，虽然有病，恐怕突然袭击他也难以谋取。」此事乃止。

于是朝廷命令都督宋忠调遣防边官军驻扎开平，挑选精壮的燕王府护卫隶属宋忠麾下，并将护卫胡骑指挥关童等召入京城，以削弱燕王。又调北平永清左、右卫军分驻彰德、顺德，都督徐凯在临清练兵，耿瓛在山海关练兵，以控制北平。这些全是齐泰、黄子澄的主意。朱棣知道朝廷准备对他动手，先以病重为藉口，请求朝廷容许留在京城的三个儿子返回北平。齐泰反对放还三子，黄子澄却说：「不如放他们回去，以示对他并未怀疑，这样便可袭而取之。」结果朱棣三子获准回去。不久朱棣便在建文元年（1399年）七月起兵叛乱，朱棣在文武官员面前哭著发誓说：「陷害诸王，并非天子之意，而是奸臣齐泰、黄子澄所为。」

靖难之役

开始惠帝信任黄子澄与齐泰，迅速发兵削藩。但这两人本是书生，军事并不是他们的长处。惠帝派老将耿炳文讨伐燕军，初战不利。黄子澄说胜败乃兵家常事，不足以忧虑。惠帝听从黄子澄的建议，以曹国公李景隆接替耿炳文，齐泰极力反对但无效，到达营中，燕军一天前已经走了。李景隆接任后，表现更令人失望，连败于郑村坝、白沟河，丧失军队辎重、士兵马匹数十万。不久，又败于济南城下。惠帝急忙将李景隆召回，赦免其死罪。黄子澄痛哭，请治其罪，惠帝不听。黄子澄拍著胸脯说：「大势已去，我推荐李景隆而误国，万死不足以赎罪。」

朱棣乘著李景隆战败之时上书朝廷，大力批评黄子澄和齐泰，惠帝便免去二人官职来向燕军示好，但仍暗中与二人商议大事。建文二年十二月，盛庸在东昌大破燕军后，惠帝在建文三年正月亲自在宗庙祭祀宣告并恢复了黄、齐二人的官职，可是在三月盛庸在夹河战败后，又再次免去二人官职，再度向燕军示好，朱棣骂说：「这只是对我的缓兵之计。」于是更急著进兵。

建文四年（1402年），燕军逐渐逼近京城应天府，惠帝谋求与朱棣谈和，便把黄子澄和齐泰眨谪到外地，仍密令二人募兵。黄子澄微服由太湖至苏州，与知府姚善倡义勤王。姚善上奏说：「黄子澄之才足以抵御灾难，不应当将他抛弃在清闲僻远之地，而令敌人高兴。」惠帝召黄子澄回京勤王，未至，燕军已经攻破京城。黄子澄想与姚善航海到外地寻求救兵。姚善不同意，于是便与前袁州知府杨任图谋举事，被人告发，都被逮捕。黄子澄被送到应天，朱棣亲自诘问他，黄子澄在朱棣面前抗辩不屈，被凌迟处死，家族不论老幼俱被斩杀，幸存的妇女则遭到惨无人道的凌虐。

身后

弘光初，谥节愍；清高宗追諡忠悫。

家族

黄子澄有一子改名换姓为田经，幸免于难，到了明仁宗时获赦，有子孙黄表，在明武宗时考取进士。

作品

黄子澄因被明成祖诛杀，作品遗稿散失殆尽。现见诸史志的，仅存《李景隆师败》、《还洞庭》、《酬姚六丈》、《送刘医士歌》和《大岗山广庆寺记》等诗文17篇。

评价

• 清高宗弘历：「当时永乐位本藩臣，乃犯顺称兵、阴谋夺国，诸人自当义不戴天。虽齐泰、黄子澄等轻率寡谋，方孝孺识见迂阔，未足辅助少主；然迹其尊主锄强之心，实堪共谅。及大势已去，犹且募旅图存、抗词抵斥；虽殒身湛族，百折不回，洵为无惭名教者。」

• 张廷玉《明史》：「齐、黄、方、练之俦，抱谋国之忠，而乏制胜之策。然其忠愤激发，视刀锯鼎镬甘之若饴，百世而下，凛凛犹有生气。是岂泄然不恤国事而以一死自谢者所可同日道哉！」

• 赵逊颜《过太常祠》：「如公节义振义秋，不负科名第一流。晁错计纾忧更切，景隆荐误恨难收。一朝鼎镬君臣薄，异代蒸尝奸宄羞。最是伤心株连处，还多十族入双眸。」

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