生平

元琛是齊郡王元簡的兒子，從小個性就聰明惠捷，孝文帝很喜歡他。太和二十一年（497年）十二月，魏孝文帝將元琛過繼給元琛已去世的叔父拓跋若，襲封河間王爵位。

宣武帝時期，歷官至定州刺史，在官任內因貪賄，回朝後禁止升遷廢坐於家。當時孝明帝元詡開時讀書學習，元琛趁機獻上金字孝經，又向宦官劉騰賄賂了大量的財貨金寶，因此得以回復官職，擔任兼都官尚書。之後外調為秦州刺史，開始大肆歛取金錢賦稅，百姓們皆哀嘆。

正光二年（521年），東益州、南秦州的氐族起事，下詔令元琛擔任都督率兵擊討，元琛個性貪婪暴虐，手執軍權後，更加貪欲無厭，民眾視其如虎狼，對氐族的作戰因此大敗，兵士死亡超過千人，元琛棄馬走還。兩年後（523年）元琛和章武王元融因為貪污，遭到彈劾而被剝奪王爵與宗室成員身分。隔年正光五年（524年），回復其爵位和身份。同年梁朝將領裴邃、虞鴻攻打壽春，裴邃連下魏城九座，克武陽三關，朝廷讓元琛率領援軍5萬支援揚州刺史長孫稚，元琛進軍至壽陽，在城父（今安徽亳州東南）備戰。元琛希望與梁軍決戰，但長孫稚認為長時間下雨，不可輕易出兵，應該堅守城池，元琛不聽，出城攻打裴邃，梁軍出擊包圍擊敗元琛，魏軍退守城中，直至梁軍退兵。

孝昌二年（526年），元琛擔任大都督，與長孫稚等將領討伐鲜于修礼，由於先前在揚州戰場兩人已有嫌隙，元琛故意派長孫稚進軍，在五鹿遭到鮮于修禮部隊抄擊，元琛主軍不前往救援，最後魏軍大敗，元琛和長孫稚都被除名免官。晚年出兵征討汾州、晉州的胡、蜀少數民族，在軍中過世。

人物性格

元琛的性格極為貪腐，他的妻子是宣武帝高皇后的妹妹，元琛因此依恃仗勢，大行賄納。其宅邸中珍寶無數，又極愛誇耀其財富，每次與宗室諸王相會，必定展示自身收藏，當時常與高陽王元雍兩人互相競爭財富。元琛曾建造一建築名為文柏堂，形制類似宮殿，堂中以玉造井，以金子造水瓶，以五色絲為繩索；又在自家庭園建造迎風館，雕樑畫棟，極盡雕飾。曾遠求波斯的千里馬，命名為「追風赤驥」，還有駿馬數十匹，皆有名字，拿銀做馬槽，用金子做鎖環，元琛也養了妓女三百人，人人皆有國色姿貌。

元琛曾說：「西晉的石崇只不過是一平民，就能穿戴雉頭裘、狐掖袍，在雞蛋和薪柴上刻畫圖案；何況我堂堂大魏天王，豈能不奢侈華貴。」又跟章武王元融說：「我不恨我見不到石崇，我只恨石崇沒法見到我。」

逸事

• 元琛擔任秦州刺史時，曾攻討羌族，久戰不降，乃命令歌妓朝雲打扮成貧窮的老婦，一邊吹篪一邊乞討。羌族人聽到朝雲的音樂，都留下眼淚，紛紛投降。

家庭

夫人

• 高氏，宣武帝皇后高英之妹

兒子

• 元子豫，字彥休，給事中

注釋

參考

• 《魏書》卷二十，列傳第八。

• 《北史》卷十九，列傳第七。