生平
李如柏以恩蔭擔任錦衣千戶、指揮僉事。多次跟隨父親出塞征戰，以功升任密雲遊擊，黃花嶺參將、薊鎮副總兵。萬曆十六年（1588年），明神宗以李家兵權太盛，將李如柏解任。隨後李如柏署理宣府參將。萬曆二十年（1592年），曾署都督僉事，隨兄李如松與宋應昌前往朝鮮，參與萬曆援朝戰爭。次年，收複平壤、開城，進升為都督同知，為五軍營副將。出任貴州總兵官。萬曆二十三年（1595年），改鎮寧夏，在平虜、橫城擊敗著力兔，進升為右都督。因病歸家修養，家居二十餘年。後奉詔鎮遼東。
1619年（萬曆四十七年、後金天命四年），明神宗令楊鎬率軍十餘萬，四路出擊後金，四路軍為遼東總兵李如柏、山海關總兵杜松、開原總兵馬林和遼陽總兵劉鋌，以杜松部為主力。劉綎驍勇善戰，但與楊鎬素不和，被派往東路，孤軍深入三百里。
四路軍企圖「分進合擊」，但由於杜松輕敵，在薩爾滸（今遼寧撫順東渾河南）遇伏，全軍覆沒，繼而馬林敗逃開原，劉鋌亦戰死，明經略楊鎬聞知各路兵敗，急令李如柏撤兵，狼狽逃回，是為薩爾滸之戰。明朝文武將吏死三百餘人，軍士死四萬五千八百餘人。
如柏逃回清河，言官交章論劾，給事中李奇珍更連疏爭，「如柏懼，遂自裁（被指私通努爾哈赤）。」
評價
• 任養心：「李氏兵權太盛。姻親廝養分操兵柄，環神京數千里，縱橫蟠據，不可動搖。如柏貪淫，跋扈尤甚。不早為計，恐生他變。」
• 《明史》：「至是，父兄故部曲已無復存，而如柏暨諸弟放情酒色，亦無復少年英銳。」
注釋
李如柏（1553年 - 1620年），字子貞，遼東鐵嶺衛（今遼寧省鐵嶺市）人，是明朝將領李成梁次子，明朝遼東總兵，習知遼中情事。薩爾滸之戰，兵敗，逃回後自裁。