性質
大清會典詳細的編纂了清朝中央政府的編制、職權、官員品級、統屬關係以及各項辦事制度，也是當時處理公務的法律依據。
有部分學者認為，《大清會典》屬于清代官方編纂的史料匯編，而非現實行用的法律。 另有多位學者將《大清會典》歸于行政法典。
除此之外，也有學者認可《大清會典》是清代國家的根本法，規定國家最基本的制度，在法律體系中居于最高位階。 比如《四庫全書總目提要》 就已 「以官統事，以事隸官，則實萬古之大經，莫能易也。」來形容《會典》。 《康熙會典·御製序》中,自稱「大經大法」，「大中之軌」，「一代之治法」。 《雍正會典》中，自稱「大經大猷」，「規型之盡善 ，儀典之大成 」。 《乾隆會典》中，自稱 「國家大經大法，官司所守，朝野所遵。」
清代多次在全國頒行《會典》，前期主要通行于高級官員，而後期範圍更廣，各級官員都能閱讀《會典》。清政府還不定期頒行《會典》中某些方面的專條匯編。中央和地方官員在處理軍政、民政、刑政事務時，常查詢《會典》。而《會典》的最終解釋，由皇帝欽定。
部分
《大清會典》一共有五部，分五次編修：
• 第一部：《大清會典》，始修于康熙二十三年（1684年）五月十二日，康熙二十九年（1690年）四月二十六日完成。記清初崇德元年（1636年）到康熙二十五年的相關事情。共十函八十冊，其中首一冊，正文七十九冊一百六十二卷；
• 第二部：《大清會典》，始修于雍正五年（1727年），在雍正十年（1732年）完成。記事續第一部，止於雍正五年。共十四函一百冊，其中首一冊，正文九十九冊二百五十卷；
• 第三部：《欽定大清會典》、《欽定大清會典則例》，始修于乾隆十二年（1747年），乾隆二十九年（1764年）完成，所敘事止於乾隆二十七年。其中，《欽定大清會典》共100卷，《欽定大清會典則例》共180卷；
• 第四部：《欽定大清會典》、《欽定大清會典事例》、《欽定大清會典圖》，始修于嘉慶六年（1801年），嘉慶二十三年（1818年）完成，敘事止於嘉慶十七年。其中，《欽定大清會典》十函四十冊，包括首冊含正文卷一，合正文八十卷；《欽定大清會典事例》七十二函三百六十冊，包括首四冊，正文三百五十六冊九百二十卷；《欽定大清會典圖》十函四十冊，包括首一冊，正文三十九冊一百三十二卷；
• 第五部：《欽定大清會典》、《欽定大清會典事例》、《欽定大清會典圖》，始修于光緒十二年（1886年），光緒二十五年（1899年）完成。其中《欽定大清會典》六函三十六冊，包括卷首一冊，正文三十五冊一百卷；《欽定大清會典事例》六十四函三百八十四冊，包括首二冊八卷，正文三百八十二冊一千二百二十卷；《欽定大清會典圖》十二函七十三冊，包括首一冊卷首一，正文七十二冊二百七十卷。
另學者張晉藩提出崇德元年（1636年）皇太極已有編修會典，但《崇德會典》存在與否仍有爭議。
各時期《大清會典》
《大清會典》的體例習自前代的《大明會典》，與歷代會典類似，以政府機構來分類，下敘各項法條政事，因此分類隨各代政府機構不同而有所改變。康熙雍正時的兩部會典，把事例附在典條下，但乾隆時的會典，把大量的事例分開編輯，另撰《大清會典則例》共180卷，嘉慶時延續此制，但將「則例」改名「事例」，共920卷，又有「圖說」132卷，光緒會典延續嘉慶會典，有事例1220卷，圖270卷。
注釋
