生平
封江夏王
劉義恭小時候聰明穎悟，長得也很俊美，故受到父親的鍾愛，寵冠諸子，亦經常被父親帶在身邊。宋少帝景平二年二月乙未（424年3月19日），出監南豫豫司雍秦並六州諸軍事、冠軍將軍、南豫州刺史，代替廬陵王劉義真鎮守歷陽（今安徽和縣）。同年，徐羨之等廢少帝，立義恭三兄宋文帝劉義隆繼位，文帝於元嘉元年八月甲辰（424年9月24日）封義恭為江夏王，食邑五千戶，又加使持節，進號撫軍將軍，賜鼓吹一部。
出鎮外地
元嘉三年正月丁卯（426年2月9日），持節轉監南徐兗二州揚州之晉陵諸軍事、南徐州刺史。不久進監為都督。元嘉六年（429年），義恭散騎常侍、持節都督荊湘雍益梁寧南北秦八州諸軍事、荊州刺史。元嘉九年六月壬寅（432年8月11日），改任征北將軍、開府儀同三司、南兗州刺史。元嘉十六年正月戊寅（439年2月12日），進位司空，仍任南兗州刺史。
宰輔重臣
元嘉十七年十月戊午（440年11月13日），文帝誅殺司徒、彭城王劉義康親信劉湛等，義康亦被逼外任江州刺史，文帝以義恭為司徒、錄尚書事、侍中、都督揚南徐兗三州諸軍事，領太子太傅。元嘉二十一年二月己丑（444年3月28日），進位太尉，領司徒。元嘉二十六年（449年）又加領國子祭酒。元嘉二十七年（450年），宋文帝北伐北魏，劉義恭解國子祭酒並出鎮彭城（今江蘇徐州市），總統諸軍，不過北伐軍攻戰不利，反讓魏軍突入反擊，南攻至瓜步（今江蘇南京六合區），義恭在魏軍逼近彭城時意欲棄城出奔，但在張暢的建言下，決意堅守。元嘉二十八年（451年），北魏軍隊撤離時經過彭城，劉義恭因畏懼敵軍而不敢追擊，受到宋文帝的斥責，降為驃騎將軍、開府儀同三司。同年六月己巳（451年7月30日），義恭兼領南兗州刺史，增督南兗豫徐兗青冀司雍秦幽并十一州諸軍事，兼前都督揚州及南徐州共都督十三州，移鎮盱眙。。元嘉二十九年十二月辛未（453年1月22日），改任大將軍、南徐州刺史。
倒戈建義
元嘉三十年二月，劉劭弒父篡位，即位就召義恭到來。以義恭為太保，督新劃的會州諸軍事，不久加領大宗師。劉劭篡位後，江州刺史武陵王劉駿、荊州刺史南譙王劉義宣及會稽太守隨王劉誕等分別起兵討伐劉劭，並奉武陵王為主。四月，討伐劉劭的軍隊逼近建康（今江蘇南京），劉劭就懷疑義恭，特意命他住在尚書下省，另命義恭諸子住侍中下省。當時劉劭想殺掉三鎮留在建康的家屬，義恭與何尚之成功勸阻。當時蕭斌及劉劭弟始興王劉濬勸劉劭派水軍與討伐軍決戰，義恭見討伐軍水軍簡陋難戰，故特意提出以逸待勞作拖延，並博得劉劭取信。後兩軍於新亭交戰，義恭一直跟隨劉劭，未能脫身。至劉劭敗後，義恭謀取石頭城，但因蕭斌等先守而不果，於是藉派往東堂選將的機會騎馬出東掖門，到東冶渚用預先準備的船渡過秦淮河。義恭佐官及故吏二千多人也隨其出奔，但劉劭所派追兵很快就到，那時義恭才剛好渡河，這些隨行者大多都被殺，義恭諸子亦為劉劭派劉濬所殺。義恭到後即上表勸劉駿即位為帝，劉駿遂於四月己巳（453年5月20日）即位，任命劉義恭為使持節、侍中、都督揚南徐二州諸軍事、太尉、錄尚書六條事、南徐、徐二州刺史。五月，劉劭等眾兵敗被擒，變亂平息。劉濬出逃遇到劉義恭，下馬請罪，劉義恭帶劉濬回京，在途中將他斬首。五月壬辰（6月12日），改任太傅，領大司馬。
義恭雖為太傅，但孝武帝不想拜太傅，於是暗示相關部門上奏君主無需對臣下作拜禮的依據，只在立太子後下令東宮文案都要先讓義恭過目。孝建元年（454年），劉義宣等人起兵失敗，義恭見孝武帝有意削弱宗室，故請省錄尚書一職，獲准。孝建二年春，義恭獲進督東揚州及南兗州；十月壬午（455年11月19日），又領揚州刺史，義恭堅決辭讓入朝不趨、贊拜不名、劍履上殿的特殊禮待，又解持節都督及侍中。
廢立之謀
孝建三年（456年）七月，義恭卸任揚州刺史，讓予孝武帝寵愛西陽王劉子尚；同年十月丙午（456年12月7日），進位太宰，領司徒。大明三年三月癸巳（459年5月13日），加任中書監。大明六年五月壬寅（462年7月5日），卸任司徒。大明七年十二月己未（464年1月13日），加任尚書令，解中書監。大明八年閏五月壬寅（464年6月24日），領太尉。當月，孝武帝去世，遣詔命義恭解尚書令，加中書監，並命他與尚書令柳元景共主政事；另命沈慶之掌軍事、顏師伯掌尚書、王玄謨掌外監。
大明八年閏五月庚申（464年7月12日），宋前廢帝劉子業即位，劉義恭加錄尚書事。不過，義恭雖然身居宰輔之位，亦有遣詔，但卻奉承孝武帝寵臣戴法興等，政事都由法興等掌握，徒具虛名。不過很快前廢帝就將法興誅除，接著就本性盡現，屢行荒淫殘暴之事，劉義恭與柳元景及顏師伯等人密謀廢帝，但一直都未有決定。永光元年八月癸酉（465年9月18日），廢立之事為沈慶之所揭發，前廢帝親自率領羽林兵前往劉義恭的府第，動手肢解劉義恭，掏出腸胃，又挑取眼睛，以蜜漬之，謂之「鬼目粽」。劉義恭的四個兒子、尚書僕射顏師伯、驃騎大將軍柳元景、廷尉劉德願等人也一併被處死。
宋明帝即位後，追贈劉義恭為使持節、都督中外諸軍事、侍中、丞相、領太尉，謚以文獻王，後更在泰始三年（467年）獲陪祭廟庭。
性格特徵
• 劉義恭為人謹慎怕事，雖然歷任高職，長居宰輔之位，但很多時候都不是自己主事。早在他接替四兄彭城王劉義康任司徒、錄尚書事時，就因為知道文帝與義康之間有主相之爭，故上任後都退避，只奉行文書，決策都全由文帝，亦讓文帝安心。孝武帝時亦小心奉承，如主動求省錄尚書職，退避揚州刺史以讓皇帝寵子，又在雍州刺史海陵王劉休茂起事平息後上表請削諸王內外實權。孝武帝在位後期對諸臣苛暴，義恭就更加以卑屈言辭事奉，以討孝武歡心，每當有符瑞都會上美賦稱頌，又曾以石頭城生三支脊茅事屢勸封禪，哄得孝武帝大悅。前廢帝即位之初，身為遺詔輔政的義恭亦奉承掌權既久的戴法興、巢尚之等人，甚至怕了他們，只具空名。元嘉北伐守彭城時亦見其畏敵之心。
• 劉義恭奢侈，在其出任荊州刺史時，宋文帝就因而特別下詔告誡他要戒掉驕奢之性，要求他要節約，不要過份賞賜身邊寵臣，節制嬉戲遊樂以及少納女嬪。不過，義恭回朝後，相府二千萬錢的年俸義恭亦常常不夠用，要文帝每年額外給他一千萬錢。他又心意不定，嗜好常轉，屢屢遷宅，亦賞賜過度，臣下只要得寵，一日甚至能取得一兩百萬錢。孝武帝晚年對義恭的給俸已經十分豐厚，但義恭還是不夠用，常在民間賒數，百姓寫書求還錢時只在信背寫「原」字。
• 義恭涉獵文辭，更擅長騎馬以及通音律，出遊可遠行三、五百里，孝武帝亦任由他，曾遠行至吳郡，登虎丘山，又到無錫烏山望太湖。
家庭
妻
• 琅邪王氏，王僧虔堂姐
子女
• 南豐縣王劉朗：出繼少帝，為劉劭所殺
• 江夏宣王劉睿：為劉劭所殺
• 新吳烈侯劉韶：為劉劭所殺
• 平都懷侯劉坦：為劉劭所殺
• 江安愍侯劉元諒：為劉劭所殺
• 興平悼侯劉元粹：為劉劭所殺
• 劉元仁：為劉劭所殺
• 劉元方：為劉劭所殺
• 劉元旒：為劉劭所殺
• 劉元淑：為劉劭所殺
• 劉元胤：為劉劭所殺
• 劉某：為劉劭所殺
• 江夏愍王劉伯禽：為劉子業所殺
• 永修殤侯劉仲容：為劉子業所殺
• 永陽殤侯劉叔子：為劉子業所殺
• 劉叔寶：為劉子業所殺
• 嘉興縣主，嫁南齊司徒從事中郎王琛
• 劉氏，嫁王僧虔
• 劉氏，第十五女，泰始四年去世，時年十九
• 劉躋：原為繼子
註釋
延伸閱讀
