生平
崇禎三年（1630年），左懋第中山東鄉試第二名舉人，次年聯捷辛未科進士 。任陝西韓城知縣，崇禎十二年（1639年）升戶科給事中，上書提出時局有四弊：民窮、兵弱、臣工推諉、國計虛耗。十四年，督催漕運，道中馳疏言：「臣自靜海抵臨清，見人民飢死者三，疫死者三，為盜者四。米石銀二十四兩，人死取以食。惟聖明垂念。」崇禎十六年（1643年）秋，出巡長江防務。崇禎十七年（1644年）三月，李自成破北京，其母陳氏絕食而死。
不久，清兵入關，堂弟左懋泰投降。弘光帝在南京即位，左懋第任兵部右侍郎兼右僉都御史，又以陳洪範、馬紹愉為副使，前往北京，通好議和。十月初，揩二副使及隨從百餘人至北京張家灣，住進鴻臚寺。懋第在鴻臚寺陳設太牢，率隨員北面哭祭三日。十月二十七日多爾袞釋放左懋第南歸。左等走出永定門，馮詮（另有一說陳洪範）勸多爾袞不要「放虎歸山」，十一月十四日多爾袞遣百騎在滄州追回，被扣留在北京太醫院，牆上遍布荊棘，自言：「生為明臣，死為明鬼，我志也。」
弘光元年（清順治二年，1645年）閏六月十五日，清廷頒布剃髮令，隨員艾大選遵旨薙髮，懋第將其亂棍打死，清廷前來責問，懋第曰：「吾自行我法，殺我人，與若何預？」清廷設「太平宴」宴請，懋第拒食。又遣洪承疇前來說降，左懋第說：「此鬼也。洪督師在松山死節，先帝賜祭九壇，今日安得更生？」洪承疇慚愧而退。李建泰又來勸降，左懋第怒斥說：「老奴尚在？先帝寵餞，勒兵剿賊，既不殉國，又失身焉，何面目見我？」左懋第又責問勸降的堂兄弟左懋泰：「此非吾弟也。」隨之將其叱離。多爾袞大怒，親自提審懋第，懋第直立不跪。當問道：「你為何不肯剃頭？」左懋第回答：「頭可斷，髮不可斷！」金之俊勸他：「先生何不知興廢！」左懋第針鋒相對答道：「汝何不知羞恥！」多爾袞知其不降，閏六月十九日，命左右推出宣武門外菜市口處死。
臨刑時，左懋第南向再拜說：「臣等事大明之心盡矣。」，有絕命詩：「漠漠黃沙少雁過，片雲南下竟如何？丹忱碧血消難盡，蕩作寒煙總不磨。」隨員陳用極、王一斌、張良佐、王廷佐、劉統等人皆不屈而死。
身後
左懋第幕客咸默將左懋第歸葬萊陽，將陳用極歸葬崑山，王一斌等人則淺葬於金陵郊外。咸默本為秀才，後改為堪輿師浪跡天涯，曾作《哭萊陽詩》以弔左懋第，其詩意淒涼，人不忍讀，咸默事蹟記於《清史稿·列傳·孝義三》。
家族
曾祖左文昇生左奎、左英、左彥。祖父左奎生之龍、之藩、之禎。左之龍（1550-1623），字用化，號雲樓，萬曆七年己卯（1579）舉人，歷任河北房山、良鄉知縣，陝西西華知縣，延安府同知，灤州知州，署北平太守，南京刑部廣東司員外郎、河南司郎中。誥授奉政大夫、敕封光祿大夫。繼配陳氏，寧海指揮僉事陳治安長女，敕封夫人，生左懋第。
注釋
參考書目
• 《石匱書後集·左懋第傳》
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