生平

沈德潛少年即以詩文聞名，但屢試不中，以六十六歲高齡中乾隆三年（1738年）戊午科舉人，四年（1739年）己未科二甲第八名進士。選翰林院庶吉士，散館授編修，八年（1743年）一年之內連升五級，三月擢左春坊左中允，五月升翰林院侍讀，六月升左春坊左庶子，九月升翰林院侍講學士，兼日講起居注官，九年（1744年）六月升詹事府少詹事，十年（1745年）五月升詹事府詹事，十一年（1746年）三月任內閣學士，十二年（1747年）升禮部侍郎，十四年（1749年）致仕，袁枚羨慕說：「沈歸愚尚書，晚年受上知遇之隆，從古詩人所未有。」十六年（1751年）獲賜御詩，其中有句云：「我愛德潛德，淳風挹古福。」刑部左侍郎錢陳群在旁唱和曰：「帝愛德潛德，我羨歸愚歸。」

可惜好景不長，沈德潛晚年編了一部《國朝詩別裁集》（即《清詩別裁集》），書中居然將錢謙益列為集中之首，乾隆帝閱後大怒，因錢謙益被乾隆帝欽定為貳臣，乾隆帝在序文中痛加訓斥，說沈德潛「老而耄荒」，竟做出「非宿昔言詩之道」之舉，諭令南書房諸臣刪改重新鋟板以刊行。年邁的沈德潛惴惴不安，乾隆三十四年（1769年）卒，終年九十七歲，追贈太子太師，諡文愨，入祀賢良祠。沈德潛死後，乾隆帝仍派兩江總督高晉搜查沈家有否收藏錢氏的著作，還將沈德潛家中收藏的歷來御賜物件全部收繳。乾隆四十三年（1778年），徐述夔詩案爆發，舉人徐述夔所著《一柱樓詩集》詩詞被告發有悖逆朝廷之語，沈德潛生前曾為徐述夔寫傳，稱讚徐述夔的「品行文章皆可為法」，終被株連。乾隆帝下令大學士九卿議，「奪德潛贈官，罷祠削諡，僕其墓碑。」

著作

沈德潛是清朝著名詩人，在詩歌理論方面主張格調說，反對錢謙益之後的重視宋元詩的風潮，也與袁枚的性靈說相對立。他在《唐詩別裁集序》中提出「既審其宗旨，複觀其體裁，徐諷其音節。未嘗立異，不求苟同，大約去淫濫以歸雅正，于古人所云『微而婉，和而莊』者，庶幾一合焉。」編有《唐宋八家文讀本》，另外他所編輯的隋代以前古詩選集《古詩源》。除《古詩源》外，還編有《唐詩別裁集》、《明詩別裁集》、《清詩別裁集》等。唐詩選集《唐詩別裁》、唐明清詩選集《國朝詩別裁集》代表了他的詩歌創作觀念，廣受歡迎。

沈德潛詩作現存2300多首。有《沈歸愚詩文全集》（乾隆刻本），包括：

• 自訂《年譜》1卷

• 《歸愚詩鈔》14卷（清高宗乾隆帝御賜序）

• 《歸愚詩鈔餘集》6卷

• 《竹嘯軒詩鈔》18卷

• 《矢音集》4卷

• 《黃山游草》1卷

• 《歸愚文鈔》12卷

• 《歸愚文續》12卷

• 《說詩晬語》2卷

• 《浙江省通志圖說》1卷

• 《南巡詩》1卷